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Forteresses Templieres

Le Merle
A seulement une dizaine de kilomètres au sud de Chastel-Pélerin se trouve l'antique localité de Dor, petit port naturel occupé depuis les XIIIème et XIIème siècles avant notre ère et légèrement dominé par un éperon rocheux, rappelant à maints égards celui que l'on trouve à Ibelin. C'est tout naturellement à cet endroit que le village arabe de Tantoura ("crête du cap") était établit lorsque les armées franques investirent la région. Rapidement, le seigneur de Césarée fit bâtir une forteresse sur le promontoir, laquelle prit le nom de la famille qui fut chargée de sa défense : Merle. En 1187, au début de sa grande campagne de démantelement du royaume de Jérusalem, Saladin s'empara du Merle, avant de l'abandonner quelques années plus tard face aux troupes du roi Richard Coeur de Lion. Lors des derniers moments du Royaume de Saint Jean d'Acre, en 1291, cette citadelle était une des dernières possessions chrétiennes. Il semble qu'elle aie été finalement abandonnée, juste avant que Atlit ne subisse ce même sort. Au XIXème siècle, certains témoignages attestent que les vestiges d'un donjon normand étaient encore visibles. Depuis lors, le temps et les hommes en ont effacé toute trace et seules demeurent quelques bases de murs ainsi que l'emplacement des digues de l'ancien petit havre.

Couvent de l'Ordre du Christ - Tomar
Le Couvent de l'Ordre du Christ (en portugais : Convento de Cristo), situé dans la ville portugaise de Tomar, était à l'origine une forteresse Templière bâtie au XIIe siècle. Lorsque l'ordre du Temple a été dissout au XIVe siècle, la branche portugaise de l'ordre a été transformée en chevaliers de l'Ordre du Christ, qui soutiendront les découvertes maritimes du Portugal du XVe siècle. Le couvent du Christ de Tomar est l'un des monuments historiques et artistiques les plus importants du Portugal. Il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983. Le château des chevaliers du Temple de Tomar a été construit par Gualdim Pais, maître provincial de l'Ordre du Temple, vers 1160. Quelques années après, le château fut choisi comme siège de l'ordre au Portugal. Durant la Reconquista, le château de Tomar faisait partie du système de défense créé par les Templiers pour sécuriser la frontière du jeune royaume chrétien contre les Maures, frontière qui, au milieu du XIIe siècle, correspondait à peu près aux rives du fleuve Tage. L'église ronde (rotunda) du château de Tomar a été construite durant la deuxième moitié du XIIe siècle. L'église, comme quelques autres églises du Temple en Europe, a été bâtie sur le modèle de la mosquée d'Omar à Jérusalem, que les croisés ont cru, à tort, être un vestige du Temple de Salomon. La Basilique du Saint-Sépulcre à Jérusalem pourrait également avoir servi de modèle. Selon les chroniqueurs chrétiens, le château de Tomar a résisté, en 1190, aux attaques du calife Abu Yusuf Yaqub al-Mansur, qui avait auparavant pris d'autres forteresses portugaises dans le Sud du pays. Une plaque près de l'entrée de l'église du château commémore d'ailleurs cet exploit. L'ordre du Temple a été supprimé dans la plupart des pays d'Europe en 1312. Au Portugal, ses membres, ses capitaux et une partie de sa vocation ont été transmis à l'Ordre du Christ, créé en 1319 par le roi Denis Ier de Portugal. L'Ordre du Christ s'est installé, en 1357, à Tomar, qui est devenue son siège social. L'un des plus grands maîtres de l'ordre était le prince Henri le Navigateur, qui a régné sur l'ordre de 1417 jusqu'à sa mort en 1460. Le Prince Henry a donné une grande impulsion aux expéditions portugaises pendant la période des Grandes découvertes. Dans le couvent, le prince Henry a commandé la construction de divers cloîtres et autres bâtiments. Il est également à l'initiative des améliorations urbaines de la ville de Tomar. Une autre personnalité importante liée à l'ordre du Christ était Manuel Ier de Portugal, qui est devenu maître de l'ordre en 1484 et roi du Portugal en 1492. Sous son règne, le Couvent a connu plusieurs améliorations importantes, notamment l'ajout d'une nouvelle nef dans l'église et de décorations intérieures composées de peintures et sculptures. Le successeur de Manuel Ier, Jean III de Portugal, a démilitarisé l'ordre, le transformant en un ordre plus religieux suivant les préceptes de Bernard de Clairvaux. Il a également commandé la construction d'un nouveau cloître, en 1557, qui est l'un des meilleurs exemples de l'Architecture Renaissance au Portugal. En 1581, après une lutte pour la succession au trône, la noblesse portugaise s'est réunie dans le Couvent de l'Ordre du Christ à Tomar et a officiellement reconnu Philippe II d'Espagne (Philippe I du Portugal) comme roi. C'est le commencement de l'union ibérienne (1581-1640), pendant laquelle les royaumes du Portugal et de l'Espagne ont été unis. L'aqueduc du couvent a été construit pendant le règne espagnol.

Soure
En l'absence d'informations documentaires, il y a discussion sur la première fortification de Soure, érigée à l'époque des luttes de la reconquista chrétienne : certains veulent l'attribuer aux musulmans vers le IXe siècle, mais il paraît plus certain de la dater dans une période du Xe siècle, entre 1064 et 1111. Les défenseurs de la première date l'attribuent au comte Sesnando Divides, à qui Fernando I de León et Castille (Fernando Magno) confia la gouvernance de la région après la conquête de Coimbra en 1064. Les défenseurs de la seconde arguent qu'en intégrant les domaines du Comté de Portugal, en cherchant à encourager son peuplement et sa défense, Henri de Bourgogne, comte de Portugal conféra le for au peuplement (1111), en l'initiant avec les fortifications défensives. Il y a un consensus cependant pour dire que le château fût érigé rapidement, ainsi que l'atteste lla constitution de ses parois, profitant des restes de construction des époques antérieures, ayant souffert, en diverses occasions, des assauts des forces musulmanes non rares dans la région qui ne pût être définitivement sécurisée qu'après la conquête de Santarém en 1147 par Alphonse Ier de Portugal. La mesure de peuplement du Comte D. Henrique n'a pas été du meilleur effet puisqu'en 1116 une grande offensive musulmane, visant à reprendre la région de Coimbra, fit fuir la population de Soure qui, incendiant les habitations derrière elle, se réfugia à Coimbra. La tradition locale affirme que le lieu abandonné devint à partir d'alors peuplé de fauves. Une nouvelle initiative pour le repeuplement de Soure eut lieu quand la Comtesse Thérèse de León (Teresa de Leão) , alors veuve, donna les châteaux de Soure, Sainte Eulalie e Quiaios au Comte Fernão Peres de Trava, en échange du château d'Avô (1122). À cette période, la défense des domaines de Vila Nova de Soure et son château fût confiée à Gonçalo Gonçalves, un noble de Viseu qui se fit remarquer à la conquête de Santarém (1147). Plus tard, la Comtesse Teresa (alors reine) concédât à l'Ordre du Temple le Château de Soure et toutes les terres entre Coimbra et Leiria, ces domaines devenant alors de siège de l'Ordre au Portugal situé antérieurement à Fonte da Arcada dans la province du Minho (19 mars 1128, deux mois après la fondation de l'ordre du Temple à Troyes en Champagne). Cet acte fut confirmé l'année suivante par son fils, qui était alors l'Infant D. Afonso (extrait de la lettre de donation de Soure par Afonso Henriques aux Templiers, 14 mars 1129).

Miravet
À l'emplacement d'un château arabe, les templiers firent construire une nouvelle forteresse de forme trapézoïdale. Une première cour est entourée d'une muraille de vingt-cinq mètres de hauteur. La basse-cour est ceinte d'un second rempart. Le rez-de-chaussée du donjon était occupé par la chapelle. Celle-ci avait un chevet en abside (semi-circulaire). En 1152, durant la Reconquista, les templiers assiègent la forteresse, l'attaquent et en prennent possession. En 1153, Raimond-Bérenger IV, comte de Barcelone, leur en fait don afin qu'ils protègent la frontière sud du comté de Barcelone. Jusqu'en 1230, Miravet contribuera à la défense de la zone. C'est à partir de 1185 que la colonisation peut s'effectuer. Elle sera très lente. Une fois la région pacifiée, un bourg se construit autour du château. Miravet devient le centre d'une colonie chrétienne. L'ordre du Temple possédait d'importants troupeaux. Berenguer de Saint-Just fut commandeur de la forteresse de Miravet de 1297 à 1307. Au moment de l'arrestation des templiers en France en octobre 1307, les templiers de Miravet s'enfermèrent dans leur forteresse en se mettant sous la protection de Raymond de Guardia, commandeur du Mas Deu, en Roussillon. Ils résistèrent aux troupes royales jusqu'en décembre 1308, avant d'être arrêtés.

Couvent-forteresse de Gardeny
Le couvent-forteresse de Gardeny est une forteresse de l'ordre du Temple. La chapelle a un chevet polygonal. Elle est décorée de nombreuses peintures géométriques. Une chapelle latérale présente les douze apôtres et la voûte de la nef est étoilée. Les templiers de Gardeny s'occupaient de l'élevage de chevaux.

Xivert
Le château de Xivert fut donné à l'ordre du Temple en 1169 par Alphonse le Chaste alors qu'il était toujours occupé par les musulmans. Finalement, les Templiers en prirent possession au XIIIe siècle. Ils en firent le centre d'un bailliage et développèrent les agglomérations environnantes grace à des chartes de peuplement (cartas de població). Alcalà de Xivert fut fondée en 1251, Alcocebre, Almedijar et Castellnou en 1261. Après la dissolution de l'ordre du temple, la forteresse devint la propriété de l'Ordre de Montesa. Son importance diminua grandement après l'expulsion des morisques en 1610 et il fut rattaché à la ville d'Alcalà de Xivert en 1632.

Château de Ponferrada
Le château de Ponferrada se situe sur une colline de 60 mètres de haut qui domine la rivière Sil, sur la commune de Ponferrada, en province de Léon. Sa surface est de 800 m². A son emplacement, se trouvait déjà un castrum à l’époque romaine. Celui-ci fut détruit au 9ème siècle, mais rebâti et fortifié au 11ème. Au 12ème siècle, le roi de León lègue le château de Ponferrada à l’Ordre du Temple avec pour mission d’aider et de protéger les pèlerins en route vers Saint-Jacques de Compostelle. Le château resta la propriété de l’Ordre du Temple jusqu’en 1312, date à laquelle l’Ordre fut aboli. A ce moment, le château retourna alors comme bien de la couronne de Léon. Bien que des preuves irréfutables manquent, on suppose que l'origine du château remonte à un castro primitif celte, notamment en raison de sa situation qui est comparable à celle des autres castros du comarque de Bierzo (partie occidentale du León). Les templiers s'installent le long du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, dès 1178, sur concession des rois du León, et la forteresse de Ponferrada est l'une de leurs principales implantations. Elle participa aux actions militaires et de colonisation de l'ordre du Temple lors de la Reconquista. A la suppression de l'Ordre du Temple, en 1312, le château passe sous la propriété de la Couronne de León et Castille. Tout au long des années suivantes, le château de Ponferrada sera cédé à plusieurs reprises à des familles nobles comme les Osorio ou les Castro, et récupéré en d'autres occasions par la Couronne lorsque la fortune se montrait défavorable à la famille propriétaire.

Peñíscola
Le 27 août 1294, frère Bérenger de Cardona, qui était le maître de l'Ordre du Temple en Aragon et en Catalogne convient avec Jacques II d'Aragon l'échange de la ville de Tortosa contre les châteaux de Peñíscola, Ares, Coves et autres lieux. Le maître de l'ordre, Jacques de Molay alors en déplacement en Occident, paraphe l'acte. Cette transaction a été faite dans le contexte de la Reconquista. C'est donc entre 1294 et 1307 que fut construit l'actuel château templier sur les restes de l'alcazar arabe. Les promoteurs furent le frère Bérenger de Cardona, et le frère Arnauld de Banyuls qui était le commandeur de Peñíscola. Leurs deux écus se retrouvent sculptés sur une frise au dessus de la porte d'entrée du château ainsi qu'au dessus de la porte de la basilique. Après la dissolution de l'Ordre du Temple, fut créé en Espagne en 1317, l'Ordre de Montesa pour protéger les terres chrétiennes. Le château de Peñíscola, ainsi que toutes les autres possessions du Temple dans la région du Levant, furent confiés à ce nouvel ordre. Dans cette région côtière, les Templiers possédaient des marais salants. Le château fort de Peñíscola est dans un excellent état de conservation. Il n'a pratiquement pas été modifié depuis la période templière.

Monzón
À sa mort en 1134, Alphonse Ier, roi d'Aragon, sans héritier, donne la totalité de son royaume aux ordres militaires du Saint-Sépulcre, de l'Hôpital et du Temple. Cet acte contesté ne fut jamais mis en œuvre. Après neuf années de négociation avec la papauté et la noblesse aragonnaise, un accord fut conlu en 1143. L'ordre du Temple reçoit alors de nombreuses forteresses avec avantages fiscaux et fonciers, dont le château de Monzón. En mars 1150, une bulle du pape Eugène III confirme ces dons. Monzon devient le siège de l'ordre en Aragon et le centre d'un territoire de vingt-neuf villages chrétiens dotés d'églises. Les templiers de Monzón pratiquaient l'élevage. L'ordre possédait d'importants troupeaux totalisant environ mille bêtes. En 1303, le roi d'Aragon confie la garde des joyaux de la couronne aux templiers de Monzón. À la suite de l'arrestation des Templiers en France, en octobre 1307, les templiers espagnols sont eux aussi poursuivis par les gardes du roi d'Aragon. Les templiers de Monzón se réfugient dans leur forteresse qu'ils parviennent à garder jusqu'en mai 1309. Ils sont à leur tour arrêtés.

Chalamera
À sa mort en 1134, Alphonse Ier, roi d'Aragon, sans héritier, donne la totalité de son royaume aux ordres militaires du Saint-Sépulcre, de l'Hôpital et du Temple. Cet acte contesté ne fut jamais mis en œuvre. Après neuf années de négociation avec la papauté et la noblesse aragonnaise, un accord est conlu en 1143. L'ordre du Temple reçoit alors de nombreuses forteresses avec avantages fiscaux et fonciers, dont le château de Chalamera. Cette forteresse a appartenu à l'ordre du Temple dans la cadre de la Reconquista.

Castellote

Château de Barberà
Le château de Barberà est une ancienne forteresse templière. La chapelle possèdait un chevet plat percé de trois baies étroites. Cette forteresse a été donnée à l'ordre du Temple en 1132 par le comte d'Urgell, dans le cadre de la Reconquista.

Trapesac
La forteresse franque de Terre Sainte, appelée château de Darbsak ou Trapesac, fut confiée à l'ordre du Temple entre 1131 et 1137. Bâti sur un piton rocheux isolé, le château de Trapessac (ou Trapezac, aujourd’hui Terbezek) défendait au nord le col de Belen, tandis que Gaston en assurait le contrôle au sud. Occupé par les Francs vers 1098, puis concédé par le prince d'Antioche à l'Ordre du Temple, Trapessac fut enlevé en 1168 par Melier (Mleh), aventurier arménien et templier renégat, passé à la solde de Nur al-Din. Les Templiers s'y réinstallèrent à sa mort en 1175 et soutinrent, du 2 au 16 septembre 1188, un terrible siège mené par Saladin en personne. Après une série d’assauts, une brèche fut pratiquée dans la muraille. Les chroniques arabes rapportent que les assiégés placèrent alors des hommes à la brèche pour en défendre l’entrée. « Chaque fois que l’un d’eux était tué, un autre prenait sa place. Ils s’y tenaient, immobiles comme une muraille et tout à fait découvert ». Devant l’inertie du prince d’Antioche, l’héroïque garnison rendit la place en échange de la vie sauve. Une révolte des prisonniers francs de Darbsâk se soldant par leur mise à mort est signalée en 1196 dans certaines chroniques arabes. En décembre 1205, la forteresse, alors aux mains du prince d'Alep, fit l'objet d'une attaque surprise du prince Léon Ier d'Arménie, qui se solda par un échec. Si les Arméniens parvinrent bien à pénétrer durant la nuit dans le faubourg de la forteresse (l’actuel village d’Ala Beyli), la garnison ayyoubide fit si fière contenance que les troupes de Léon préférèrent se rabattre le matin même sur des tribus turcomanes qui nomadisaient près des rives nord du lac de ‘Amq. On sait par ailleurs qu'une expédition conjointe avait été proposée par Léon aux Templiers en 1202, mais en vain. Au début de l'été 1237, les Templiers, qui venaient de recouvrer Gaston, l'une des clés de la frontière syro-cilicienne, décidèrent de s'emparer de la seconde, quinze kilomètres plus au nord. Entre les deux forts, la guérilla était permanente et il était urgent d’y mettre fin… Alors qu'une trêve avait été laborieusement obtenue par Bohémond V, prince d'Antioche, en faveur des Templiers de Gaston (étroitement assiégés en 1236 par l'armée alépine), ces derniers résolurent, un an plus tard, de tenter un coup de main contre Trapessac. Cent vingt chevaliers du Temple, accompagnés de Turcoples et d'archers se regroupèrent ainsi à la Roche Guillaume. Sous la conduite de Guillaume de Montferrat, précepteur d'Antioche, et de chevaliers aguerris tel Guy de Gibelet, l'expédition se heurta, après être parvenue à investir la ville basse, à une farouche résistance de la garnison qui parvint à alerter Alep. Des prisonniers francs détenus dans la forteresse eurent beau crier à leur coreligionnaires de battre en retraite sans attendre, la cavalerie alépine surgit en trombe sur les soudards du Temple épuisés par une nuit de combat et ce fut un massacre. Près de 100 chevaliers furent pris ou tués ce jour là, parmi lesquels se trouvaient Guillaume le Précepteur et le porte bannière Raymond d'Argentan. Les vainqueurs rentrèrent à Alep avec un trophée de tètes coupées… En 1261, les princes d'Arménie parvinrent à occuper la citadelle grâce à l’envahisseur mongol, mais durent la rétrocéder aux Mamelouks en 1266, suite à l’invasion par ces derniers de la plaine Cilicienne. Les siècles ont finalement effacé la plus grande partie des édifices ayant constitués la fameuse citadelle. Il ne reste que quelques fragments de courtines, quelques salles voûtées, et l'emplacement de deux tours carrées, à chacune des extrémités nord et sud du piton. Le sommet est occupé par les restes d'un édifice qui semble avoir pu jouer le rôle de réduit. A noter également la présence d’un fort bel aqueduc qui amenait l’eau d’une éminence voisine. L'examen rapide des vestiges parsemés parmi les habitations plus récentes est très instructif. Tout d'abord, il semble qu'au moins une face du tell ait été couverte d'un glacis grossier. Ce dernier affleure encore par endroits. Il semble avoir été réalisé à moindres frais - peut-être lors d'une phase d'occupation postérieure à celle des Francs -, lorsque l'on en compare la qualité à celle de la maçonnerie mise en place pour élever les murailles enfermant la citadelle. Certains éléments antiques semblent en outre avoir été réutilisés par les bâtisseurs.

Asco
Cette forteresse a appartenu à l'ordre du Temple dans le cadre de la Reconquista. Au moment de l'arrestation des templiers en France, les templiers d'Aragon s'enferment dans leurs châteaux. L'armée du roi d'Aragon attaque le château d'Ascó. Les frères qui s'y trouvaient sont arrêtés.

Chastellet (Vadum Jacob)
Au lendemain de l'éclatante victoire franque de Montgisard, le roi Baudouin IV, en politique avisé, obtint de Saladin une longue et bénéfique trêve. Cependant, au même moment, les frères du Temple entreprenaient la construction d'une nouvelle forteresse visant à défendre un important point de passage sur le Jourdain supérieur, connu à l'époque des Croisades sous le nom de Gué de Jacob - מצד אטרת - ( et appelé à l'époque du côté arabe Makhadat el-Ahzân, littéralement le "Gué des Chagrins"). Ces derniers avaient un intérêt tout particulier à fortifier ce point afin de compléter leur dispositif de surveillance de la Galilée du nord. En effet, la forteresse de Safed - située à une quinzaine de kilomètres plus au sud-ouest - que le roi Amaury leur avait confiée en 1168, ne pouvait prévenir à elle seule les invasions venant de l'est par le Jourdain. Malgré les réticences du roi lépreux, qui y voyait une violation pure et simple de l'accord passé avec Saladin, les Templiers persistèrent dans leur entreprise belligène. Plutôt que de susciter un affrontement direct avec le puissant ordre, le jeune roi préféra se transporter sur les lieux du crime en novembre 1178, accompagné d'une forte escorte, de façon à s'interposer en cas d'attaque ayyoubide. Il prit finalement une part active à la construction de l'ouvrage, ce "Chastellet" dont la taille des pierres utilisées pour élever les courtines défraya les chroniques... Saladin, absorbé à la même époque par le règlement d'une affaire intérieure dans la Bekaa', ne put intervenir à temps et empêcher l'avancée des travaux, si bien que les tâcherons francs ne furent inquiétés que par de sporadiques incursions bédouines. Vers la fin du mois de mars 1179, après six mois de travaux forcenés, le Chastellet du Gué de Jacob était enfin terminé et sa garde fut naturellement confiée aux Templiers, à qui revenait l'initiative de la construction. Le sultan tenta alors vainement d'obtenir par la négociation le démantèlement de la nouvelle place forte, allant jusqu'à proposer aux Francs une indemnité de 100.000 dinars. Confronté à leur refus obstiné, Saladin se résolut à assiéger la place (27 mai 1179), mais, ayant vraisemblablement sous-estimé la force de la toute nouvelle forteresse, ses armées se heurtèrent à une farouche résistance de la part de la garnison. Les assaillants se découragèrent et levèrent finalement le siège lorsqu'un chevalier nommé Rénier de Maron, réussit à abattre d'une flèche l'un des principaux émirs de l'armée sarrasine... Quelques mois plus tard, exploitant sa récente victoire contre les Francs à Marj' Ayun, Saladin monta une seconde expédition contre le Chastellet, cette fois-ci beaucoup plus importante et mieux préparée. Arrivé devant le gué le 24 août 1179, le sultan préféra donner l'assaut séance tenante plutôt que de mener un siège en règle avec force mangonneaux. Le temps lui était en effet compté car une armée de secours se réunissait à Tabarie sous la férule du roi Baudouin. S'ensuivit un combat acharné, au terme duquel les Musulmans parvinrent de façon inespérée à s'emparer des ouvrages avancés du château. Les Templiers se replièrent alors dans l'enceinte de la forteresse, attendant les secours promis. Le lendemain matin, une sape fut entreprise sous une grosse tour de l'enceinte ; à la tombée du jour, on mit le feu aux étais, mais aucun écroulement ne s'ensuivit, tant le mur était épais. Saladin décida de faire approfondir la mine, promettant un dinar à quiconque apporterait une outre d'eau au fond du boyau pour éteindre l'incendie. Trois jours plus tard (le 28 août au soir), on s'empressa d'enflammer la nouvelle sape. Dans la nuit, la muraille s'effondrait finalement, au milieu d'un brasier tel, qu'il gagna le réduit de la forteresse. Aux dires des chroniques arabes, la garnison entretenaient de grands feux derrière chaque porte de la forteresse de façon à se prémunir d'une attaque surprise. La déflagration fut telle que le souffle attisa et rabattit ces feux vers l'intrérieur du château à une vitesse stupéfiante... Une partie de la garnison périt d'ailleurs dans l'incendie, tandis que le reste résista tant bien que mal la nuit durant, à la lueur des flammes. Au petit jour, le sénéchal du Temple à qui avait été confié la défense de la place, préféra, devant le désastre des siens, se jeter dans les flammes... Des sept cent prisonniers francs faits ce jour, bien peu atteignirent Damas coiffés de leur tête ! Saladin ordonna la destruction complète du château, malgré la puanteur des corps calcinés des Templiers jonchant le sol... Une épidémie se déclara dans les dix jours qui suivirent parmi les rangs musulmans. Près de dix émirs de l'entourage du sultan trouvèrent la mort. La légende veut que Baudouin, du haut des murs de Tibériade, ait aperçu, impuissant, le ciel se noircir des fumées de l'incendie du Chastellet... On ne soulignera jamais assez l'importance de la destruction de cette forteresse pour les Francs : outre de lourdes pertes humaines et matérielles, cet épisode marqua un tournant dans le rapport de force entre Saladin et le royaume de Jérusalem, en témoigne la trêve de deux ans signée peu après, où, pour la première fois, les Francs n'imposèrent aucune condition. Le processus menant à la défaite de Hattin avait commençé...

Ascalon
Vingt jours ne s'étaient pas écoulés depuis la célèbre prise de Jérusalem par les Croisés, qu'une importante armée égyptienne, conduite par le vizir al-Afdal en personne, faisait irruption en Palestine. Le tout récent « Avoué du Saint Sépulcre » Godefroi de Bouillon, devant la gravité du péril, tenta de rallier à sa bannière tous les chefs de la Croisade. Les forces franques en présence réussirent à réunir tout au plus douze cent cavaliers et environ neuf mille fantassins près de l'antique Yebnâ. Sûrs de leur valeur, qu'ils avaient pu éprouver au cours des innombrables combats endurés pour arriver jusqu'à Jérusalem, les Barons décidèrent de se porter sans attendre à la rencontre de l'armée fâtimide, qu'ils surprirent dans la plaine d'Ascalon. Aux dires des chroniques, les troupes égyptiennes n'eurent même pas le temps de revêtir leur armes, et, devant la soudaineté de l'attaque, furent littéralement taillées en pièces. La surprise se transforma bientôt en débacle lorsque le comte Robert de Normandie abattit, au cours d'une charge furieuse, l'étendard du vizir al-Afdal, qui devait par la suite orner les murs du Saint Sépulcre. Godefroi, en bon chef de guerre, décida séance tenante de mettre le siège devant Ascalon, qu'aucune armée égyptienne ne pourrait désormais plus secourir. Cependant, les dissensions et rivalités au sein de l'armée franque, notamment entre le duc Godefroi et le comte Raymond de Toulouse, ne permirent pas la prise de la ville. Alors que les Ascalonitains étaient à la veille de se rendre, le souvenir du sort accordé aux habitants de Jérusalem, sauvagement massacrés quelques semaines plus tôt les poussa à arborer la bannière du comte de Toulouse, dont la réputation de loyauté avait été éprouvée (ce dernier avait en effet scrupuleusement respecté la parole donnée lors de la prise de Jérusalem, en faisant conduire sans aucune exaction la garnison de la Tour de David en terre fâtimide). Godefroi, qui ne pouvait souffrir de voir se constituer une baronnie provençale en Philistie, alors que ce littoral devait naturellement faire partie des possessions hiérosolémitaines, invita Raymond à renoncer à la ville. Le comte de Toulouse, plein de rancoeur, préféra voir Ascalon rester musulmane qu'entrer dans le giron des possessions de son rival. Quittant dépité le siège de la ville, il fit dire à la garnison de résister, l'informant du retour prochain en Europe des barons de la Croisade, au grand dam du duc de Lorraine. Cette regrettable traîtrise devait avoir, pour le jeune royaume de Jérusalem des conséquences désastreuses, puisque dès lors, la ville d'Ascalon allait devenir la tète de pont des incursions et razzias fâtimides en Palestine, empéchant la colonisation franque d'opérer dans l'ouest de la Judée. En septembre 1101, une nouvelle armée en provenance d'Egypte se concentra à Ascalon et subit une nouvelle défaite infligée par les troupes de Jérusalem, menées cette fois-ci par Baudouin Ier, successeur de son frère Godefroi. De même, en mai 1102, le vizir al-Afdal, qui n'entendait pas rester sur ses deux précédentes défaites, envoya une nouvelle armée à Ascalon, laquelle fut également défaite devant Jaffa. L'infatigable al-Afdal tenta en 1105 un dernier effort pour reprendre la Palestine et regroupa d'importantes forces à Ascalon, commandées par un de ses fils, Senâ al-Mulk Husain. Une énième rencontre eut lieu devant Ramla, au cours de laquelle le gouverneur d'Ascalon, Jamâl al-Mulk, fut tué et l'armée fâtimide une fois de plus déconfite. En 1106, les garnisons d'Ascalon, de Tyr, de Sidon et Beyrouth profitèrent de ce que le roi Baudouin était retenu en Galilée pour opérer un raid autour de Jaffa, lequel se solda par la prise de Chastel-Arnoul (Castellum Arnaldi) et le massacre de sa garnison. Au printemps de l'année 1107, la garnison égyptienne d'Ascalon, renforcée par quelques mercenaires turcs de Damas, s'en prit cette fois-ci à Saint-Abraham (Hébron) qui surveillait les pistes reliant Ascalon à la Mer Morte. A cette nouvelle, le roi Baudouin accourut accompagné de soixante dix preux et surprit le camp égyptien qu'il dispersa aux premières lueurs de l'aube. Durant l'année 1110, le gouverneur d'Ascalon, Shams al-Khilâfa, se mit en relation avec Baudouin, et, lui ayant envoyé force présents, signa avec lui un véritable pacte de non-agression de façon à s'émanciper de la tutelle égyptienne. Alarmé par cette situation, le vizir al-Afdal fit partir d'Egypte une nouvelle armée soit disant dirigée contre les Francs, mais destinée en réalité à s'emparer du gouverneur et de prendre possession de la place. Ce dernier, qui se méfiait à juste titre, n'ouvrit pas les portes de la ville et fit même sortir de la cité les soldats égyptiens dont il redoutait le loyalisme envers les Fâtimides. Cet épisode poussa Shams al-Khilâfa à resserrer un peu plus son alliance avec le Malik franc de Jérusalem. Se sentant menacé par ses propres administrés, il recruta un certain nombre de mercenaires arméniens dévoués à sa personne et se rendit en dernier lieu à Jérusalem pour se reconnaître vassal du roi Baudouin. Afin de concretiser ce lien de vasselage, un détachement de trois cent soldats francs l'accompagna jusqu'à Ascalon avec ordre de lui constituer une garde personnelle contre les révoltes éventuelles de la population. Les notables de la ville fomentèrent un complot en 1111, visant à mettre fin à ce protectorat et parvinrent à massacrer Shams al-Khilâfa ainsi que sa garde franque. Aussitôt, la ville fut réoccupée par une nouvelle garnison en provenance d'Egypte et Baudouin arriva trop tard pour secourir ses propres troupes. Durant l'été 1113, la garnison ascalonite, sachant Baudouin et son armée retenue par une invasion turque près de Tibériade, envahit une fois de plus la Judée dégarnie de troupes et poussa même jusqu'aux murailles de Jérusalem qu'elle vint saluer d'une volée de flèches. En septembre 1115, la garnison égyptienne d'Ascalon profita d'une expédition du roi en Syrie du Nord pour tenter de surprendre Jaffa par terre et par mer. Renforcée d'une escadre de neuf bâtiments en provenance d'Egypte, l'armée ascalonite entreprit le siège de la ville, qu'elle abandonna bien vite devant la fière contenance des habitants de Jaffa. En mai 1123, profitant de la captivité du roi de Jérusalem Baudouin II, les Fâtimides d'Egypte concentrèrent à Ascalon une forte armée qui alla assiéger Jaffa, accompagnée d'une escadre de soixante dix navires. Ladite armée se retira à Ibelin à l'approche des troupes franques guidées par le patriarche de Jérusalem Gormond de Picquigny et y fut battue à plates coutures. La flotte égyptienne, qui mouillait dans les eaux d'Ascalon, fut quant à elle anéantie par une imposante escadre vénitienne, qui arriva fortuitement en terre sainte durant cette période trouble. Le doge Domenico Michiel, qui avait appris une fois arrivé à Acre la présence d'une flotte ennemie non loin de là, décida d'intervenir et divisa à cet effet son escadre en deux flottilles : la première, dont il prit la tête, cingla le long de la côte en direction de Jaffa, tandis que la seconde, d'importance moindre, prit la direction de la haute mer, et se dirigea vers Ascalon faisant mine de n'être qu'un simple convoi de pèlerins égaré. Au petit jour, quand les amiraux égyptiens aperçurent les navires chrétiens, ils s'élancèrent aussitôt en mer pour les capturer. Le convoi chrétien, continuant son manège, feignit de redouter la bataille et put retarder assez la confrontation pour permettre à la flottille du doge d'entrer en jeu. La flotte égyptienne, se retrouvant d'un coup encerclée, dut accepter un combat inégal et fut entièrement envoyée par le fond. Sa destruction assura aux Latins la maîtrise absolue de la mer. Ces derniers résolurent de profiter de cette situation pour s'emparer des dernières places fortes maritimes du littoral philistin, à savoir Tyr et Ascalon. Le dilemme fut difficile a trancher, tant chaque baronnie rêvait de voir l'abcès musulman qui outrageait sa facade littorale anéanti. Le sort désigna finalement Tyr. Dès la nouvelle du siège de Tyr, la garnison d'Ascalon tenta, affaiblie qu'elle était par les deux récentes défaites que venaient de lui infliger les Vénitiens et les forces du royaume de Jérusalem, une diversion contre Jérusalem dégarnies de troupes. A l'approche de l'armée fâtimide, les bourgeois et roturiers de la ville sonnèrent le ban et se rangèrent en ordre de bataille devant les murs de la ville. Devant leur élan décidé, les Egyptiens, manifestement impressionnés, sonnèrent la retraite vers Ascalon. Durant la durée du siège de Tyr, la garnison ascalonite mena un second raid plus meurtrier en Judée, où elle surprit la garnison franque de la Mahomerie (al-Bîra). Au cours de l'automne de l'année 1125, le roi Baudouin II, revenu de captivité, profita d'une relève de la garnison d'Ascalon pour lui tendre un piège : se postant en embuscade près d'Ascalon, il envoya, suivant un schéma guerrier pourtant bien connu des Arabes, quelques corps de cavalerie légère provoquer la garnison. Les jeunes recrues égyptiennes brûlant d'en découdre ne firent qu'un bond et se précipitèrent à la poursuite des cavaliers francs, dépassant la butte derrière laquelle étaient dissimulés les hommes de Baudouin. Quand les cavaliers fâtimides voulurent rentrer à Ascalon, ils se trouvèrent nez-à-nez avec la troupe franque qui prit l'avantage, tuant une quarantaine des meilleurs guerriers de la ville. Devant les dangers incessants que représentait la garnison d'Ascalon, le roi Foulques de Jérusalem décida de fortifier progressivement durant les années 1130 les marches de la Judée afin d'en sécuriser les campagnes. En effet, tous les trois mois, ladite garnison était renouvelée et chaque relève cherchait à se signaler par une nouvelle razzia en terre franque. Ainsi, un système de bastions défensifs fut établi dans les contreforts du massif judéen. De ceux-ci, il convient de rappeler le nom des plus fameux. Le premier à sortir de terre fut le château d'Ibelin, situé entre Ascalon et Jaffa, suivi de près par la construction de Blanche Garde (Tell el-Safi) entre Ascalon et Bethléem, et enfin par celle de Bethgibelin, sise entre Ascalon et Saint Abraham. La présence de ces petits fortins et de leur garnisons eut vraissemblablement pour effet de rendre la traversée des terres chrétiennes plus difficile, et nourrit assurément la confiance des populations locales, qui purent durablement peupler et cultiver certaines vallées, jusqu'alors délaissées, assurant aux seigneurs de ces forteresses de confortables rentes. Au commencement de l'année 1150, Baudouin III de Jérusalem se rendit avec toute son armée sur l'emplacement de l'antique Gadres (aujourd'hui Gaza), qui n'était plus qu'un tas de ruines, avec la ferme intention de lui redonner vie. L'emplacement avait été choisi avec un remarquable discernement stratégique puisque Gadres, sise à quelques 20 kilomètres au sud d'Ascalon, coupait tout lien terrestre entre cette dernière et l'Egypte. Relevant les anciennes murailles de la ville, Baudouin établit une véritable forteresse sur la butte qui constituait anciennement la ville haute. La construction fut achevée au printemps, et la cité, donnée aux Templiers. La relève de la garnison ascalonite éprouva d'ailleurs tout de suite la force de la nouvelle forteresse en se heurtant à la pugnacité des frères du Temple. Dès lors, les relèves de la garnison ne se feraient plus que par mer. Baudouin III, profitant de troubles en Egypte à la cour du calife fâtimide, parut sous les murs d'Ascalon avec son armée le 25 janvier 1153. Pour marquer sa détermination à prendre la ville, il s'était fait accompagné par tout le clergé de Jérusalem ainsi que de la Vraie Croix, lesquels devaient insuffler l'élan mystique propre à permettre de réduire la ville qui, depuis cinquante ans déjà, insultait la couronne de Jérusalem. Gérard de Sidon fut chargé d'assurer le blocus des communications maritimes à l'aide de ses quinze galères, tandis que sur terre étaient dressées toutes les machines nécessaires à un siège en règle. Aux dire des chroniques, ce siège fut particulièrement agréable pour les assiégeants, qui purent jouir des bienfaits des jardins, vignobles et vergers d'Ascalon. Le siège durait depuis plus de deux mois lorsqu'aux environs de Pâques, parurent les renforts annuels de pélerins en provenance d'Occident, lesquels vinrent peu à peu grandir les rangs des assiégeants. Ces derniers construisirent finalement une immense tour de bois, recouverte de cuir pour échapper aux flammes et dont la hauteur était suffisante pour dominer la muraille et accabler les défenseurs de traits. Le gouvernement fâtimide, malgré les luttes intestines dont il faisait l'objet, parvint tout de même au bout de cinq mois de siège à envoyer aux assiégés une importante flotte de près de soixante dix navires, lesquels firent se replier à leur arrivée les nefs franques postées devant la ville. Cette arrivée inespérée rendit le moral aux assiégés, qui dès lors devinrent plus audacieux. Alors que les machines de siège continuaient leur inéxorable bombardement, les assiégés prirent le parti d'incendier la haute tour de bois en amoncelant dans l'intervalle la séparant du rempart qu'elle dominait un ensemble de sarments badigeonnés d'huile et de poix, auquel ils mirent le feu. Cependant, ce stratagème s'avéra désastreux car un léger vent détourna la flamme du « château de fût » et la repoussa vers les murailles, dont un pan de mur s'effondra au petit matin. Les Templiers furent les premiers à se ruer dans la brèche dont ils interdirent pour une raison assez floue, l'accès aux autres combattants. Si, dans un premier temps, les assiégés furent en proie à la stupeur et la panique, la vue de la quarantaine de Templiers entrés seuls dans l'enceinte leur fit reprendre courage, et ces derniers se virent rapidement submergés, pendant que des poutres étaient hâtivement emmenées des navires pour combler la brèche. Après quoi, les assiégés pendirent aux murs de la ville les dépouilles des quarante impudents frères du Temple et de leur maître, Bernard de Tremelay. Cette déconvenue, due selon certaines chroniques à l'égoïsme et la cupidité des Templiers, aurait certainement achevée de décourager le camp chrétien et fait lever le siège si le clergé n'était pas intervenu pour convaincre les « clercs » de continuer l'entreprise. Il semble que peu après cet épisode, les Égyptiens, ragaillardis par leur précédent succès face aux Templiers, opérèrent une sortie et qu'une véritable bataille ait eu lieu sous les murailles d'Ascalon, se soldant par un cinglant revers pour les assiégés. Devant l'inexorable détermination franque, ces derniers résolurent à demander l'âman. Une délégation de notables fut à cet effet envoyée au roi Baudouin pour demander une capitulation honorable, ce qui leur fut accordé. Le 19 août 1153, après six mois de siège, les habitants et la garnison d'Ascalon évacuèrent la ville, en bon ordre et « avec tout leur harnois ». Conformément à la promesse du roi, cette évacuation se déroula sans anicroche, les troupes royales accompagnant même les Ascalonitains jusqu'à Laris (El-Arish), au commencement du delta du Nil. L'entrée des Francs dans la cité, en procession derrière la Vraie Croix, se fit dans une ferveur rappelant les premiers temps de la conquête. Cette précieuse victoire complétait l'oeuvre des premiers rois de Jérusalem, achevant ainsi la maîtrise franque du littoral palestinien et ouvrant surtout de nouvelles perspectives d'expansions, dorénavant, toutes tournées vers l'Egypte fâtimide, alors en pleine décadence. Ainsi, durant les deux décennies suivantes, Ascalon devint de lieu de rassemblement des armées latines en partance pour l'Egypte sous la férule de l'infatigable roi Amaury de Jérusalem, qui organisa durant son règne pas moins de six expéditions vers le Delta. L'arrivée de Saladin en Egypte et le renversement de la dynastie fâtimide changea profondément la donne : l'Egypte redevint une source de danger pour la Palestine franque. Ainsi, en novembre 1177, alors que le gros des forces franques combattait avec le comte Philippe d'Alsace en Syrie du Nord, Saladin s'engouffra en terre chrétienne avec toutes ses forces disponibles en Philistie. Laissant Daron et Gaza qui étaient bien défendues par les Templiers, il se dirigea vers Ascalon. Le roi Baudouin IV de Jérusalem, qui avait eu la présence d'esprit de rester sur place alors que sa chevalerie était partie guerroyer devant Harrenc, ne pouvait guère compter que sur cinq cent chevaliers. Dans ces circonstances tragiques, le jeune roi lépreux fit preuve d'un grand sang-froid et pu rejoindre Ascalon avec ses maigres troupes juste avant l'arrivée des troupes de Saladin. Comble de malheur, l'arrière-ban que le roi avait convoqué, en l'espèce les bourgeois de Jérusalem et des autres villes du royaume furent systématiquement appréhendés par les troupes ayyûbides, si bien que Saladin, ne doutant plus de son succès, laissa Ascalon et la négligeable armée royale pour ravager l'entier royaume, et marcher sur la ville sainte dégarnie de troupes. Grisé par un succès qui s'annonçait certain, le sultan, d'habitude si magnanime, réunit devant Ascalon tous les prisonniers dont il avait pu s'emparer jusqu'alors, et leur fit trancher la tête. Une telle cruauté devait sceller la plus belle victoire des Croisades, puisque fous de rage, Baudouin et ses hommes quittèrent Ascalon, et, décrivant un arc de cercle, retrouvèrent et mirent en déroute les troupes sarrasines dans les défilés du Wadi al-Dahr, près de Montgisard (Tell Jezer). Suite au désastre de Hattin, et à la chute de Saint Jean d'Acre, Saladin, avant d'aller cueillir Jérusalem, voulut s'emparer d'Ascalon, ville qui depuis sa prise en 1153 par les Francs, gênait les communications entre l'Egypte et la Syrie. Si la cité n'avait plus de chevaliers pour la défendre, ses bourgeois étaient bien décidés à résister. Le sultan fit venir de Damas son royal prisonnier Guy de Lusignan, lequel était également seigneur d'Ascalon, pour intercèder en faveur du sultan auprès des habitants en échange de sa liberté. Le « fossoyeur du royaume de Jérusalem » ne recueillit de la part des Ascanonites que malédictions et sarcasmes. Les bourgeois d'Ascalon résistèrent avec courage aux attaques ayyûbides et eurent droit à une capitulation honorable ( 5 septembre 1187 ), moyennant une libre sortie des personnes et de leurs biens mobiliers jusqu'en terre chrétienne. Lors de la Troisième Croisade et suite à la bataille d'Arsuf brillamment remportée par les troupes conduites par Richard Coeur de Lion, Saladin dut faire face à une fronde de ses émirs, qui refusèrent de défendre Ascalon, craignant de partager le sort des défenseurs d'Acre, tous décapités devant la ville. Désespérant d'affronter l'armée franque en rase campagne ou même derrière les solides murs d'Ascalon, le sultan ayyûbide fut contraint de faire le désert devant elle, et, plein de tristesse, donna l'ordre de jeter à bas les murs Ascalon. Cette décision fut une véritable tragédie pour les familles musulmanes qui avaient connu le siège de 1153 et, revenues d'Egypte, s'étaient réinstallées depuis peu dans la ville... Au début de l'année 1192, le roi Richard se rendit sur les ruines d'Ascalon dont il entreprit la reconstruction. Ses troupes travaillèrent si bien qu'au printemps, la reconstruction de l'enceinte était achevée. Durant les pourparlers de paix entre Saladin et Richard, il fut souvent question du démantèlement d'Ascalon que ce dernier venait de reconstruire. Finalement, pressé de repartir en Angleterre dont lui provenaient d'alarmantes nouvelles, le roi d'Angleterre céda sur ce point, et Ascalon fut une seconde fois arasée. Au cours de la « Croisade des poètes » de 1239, les Croisés français, fraîchement débarqués à Acre, décidèrent de se rendre séance tenante à l'emplacement d'Ascalon et d'en relever les murailles. Toutefois, la folle chevauchée du comte de Bar, accompagné d'une partie de la noblesse française, qui se solda par un désastre dans les dunes du Wadi Gaza, vint interrompre le projet de reconstruction, et les troupes franques regagnèrent Acre. En 1240, les Croisés, peu après avoir fait la paix avec le sultan d'Egypte, relevèrent finalement les murailles d'Ascalon. Thibault de Champagne et les autres chefs de la croisade se réembarquèrent pour l'Occident vers septembre 1240, laissant le duc Hugues IV de Bourgogne, qui, seul, déclara vouloir rester à Ascalon jusqu'à ce que la forteresse soit complètement reconstruite, ce qui fut fait, en mars 1241. La garde de la ville fut confiée à l'ordre de l'Hospital. Suite au désastre de la Forbie ( aujourd'hui Herbiyâ) le 17 octobre 1244, véritable « second Hattin » pour les colonies franques, Ascalon fut assiégée par l'armée égyptienne; ne pouvant emporter la place de vive force malgré le faible nombre de ses défenseurs, les Egyptiens en entreprit le blocus, sans succès. Durant l'été 1247, l'émir Fakr el-Din ibn as-Sheikh, commandant des forces égyptiennes, vint assiéger Ascalon avec l'aide de vingt-deux galères venant d'Alexandrie et de Damiette. Les Hospitaliers implorèrent le secours des barons de Syrie et de Chypre. Le roi de Chypre, Henri Ier, leur envoya immédiatement des renforts de Famagouste, consistant en huit galères et cent chevaliers placés sous le commandement du sénéchal de Chypre Baudouin II d'Ibelin. De leur côté, les Francs de Syrie armèrent une petite armada de quinze galères et cinquante navires légers, qui cingla d'Acre vers Ascalon. La flotte égyptienne, refusant le combat en haute mer, fut entièrement détruite au cours d'une violente tempête, si bien que les Latins eurent dès lors la maîtrise de la mer, et donc la possibilité de pourvoir au ravitaillement de la ville. Le mauvais temps poussa finalement la flotte franque à regagner le port d'Acre, tandis que les troupes égyptiennes s'emparèrent des carcasses des galères échouées sur la plage pour construire leurs machines de siège. Le bois des navires fournit également les étaux qui manquaient aux mineurs de Fakhr el-Din. Ces derniers travaillèrent si vite et si bien dans ce sol sablonneux qu'ils purent rejoindre au terme d'un long boyau la cour de la citadelle d'Ascalon. Les Egyptiens parvinrent ainsi à surgir par surprise au coeur des fortifications franques, semant la stupeur parmi les assiégés, qui furent, à quelques exceptions près, massacrés ou réduits en esclavage (15 octobre 1247). Cette fois-ci, les fortifications franques d'Ascalon furent rasées pour ne plus jamais reparaître...

Chateau Pellerin
Le castrum peregrinorum, construit par l'ordre du Temple, l'ordre Teutonique et un grand nombre de pélerins à quelques kilomètres au sud d'Acre, fut l'une des toutes dernières possessions franques en Terre Sainte. Entamée en février 1218 au cours de la Cinquième Croisade sur les restes d'un site d'occupation phénicienne, sa construction fut achevée à Pâques de la même année. Le château fut alors confié à l'ordre du Temple, qui en fit l'une de ses places les plus fortes. A peine achevé, Atlit fut soumis aux assauts des Musulmans : après avoir enlevé Césarée, le sultan Malek al-Moaddham, porta son armée vers le nord et se rua sur les murs de la toute nouvelle forteresse. Mais les vaillants moines-chevaliers ne plièrent pas, et l'armée ennemie finit par rompre le siège. En octobre 1220, le même Malek al-Moaddham s'en prit de nouveau à la forteresse, avec cette fois-ci un puissant arsenal de machine de siège. Au bout d'un mois, les Templiers, renforcés par des troupes venant d'Acre et de Chypre, parvinrent à anéantir les engins ballistiques, et, alors que d'autres chevaliers s'apprêtaient à quitter Tripoli et Barut pour secourir les 4000 hommes déjà présents, Malek al-Moaddham se décida à lever le siège, non sans avoir connu d'importantes pertes. Neuf ans plus tard, les Templiers qui avaient la garde d'Atlit refusèrent de livrer la place à l'empereur Frédéric II, lequel, malgré toute sa morgue, n'insista pas et se retira. Alors que Saint-Louis préparait en avril 1249 son expédition en Egypte, sa femme, la reine Marguerite, mit au monde Pierre de France, comte d'Alençon, dont le parrain ne fut autre que le gouverneur de la forteresse ! En 1265, il est encore fait mention d'une attaque des Musulmans, qui échoua à nouveau devant les puissantes tours, mais ravagea la petite ville qui s'était installée à l'ombre de la forteresse. Le 28 mai 1291, les dernières défenses de Saint Jean d'Acre succombaient sous les charges mameloukes. Le 19, Tyr tombait aux mains des Musulmans, le 14 juillet, Sagette, le 21 du même mois, Barut, et Caïffa quelques jours aprés. Finalement Tortosa, dernière cité franque, fut évacuée par les Templiers qui la défendait le 3 août. Atlit fut donc la dernière possession non insulaire des Croisés en Orient. Elle fut finalement abandonnée par ses derniers défenseurs le 14 août. La citadelle fut alors partiellement démantelée, puis servie de carrière dès 1811, notamment pour remonter les remparts d'Acre... Aujourd'hui, les restes de ce grand château du XIIIème siècle ne sont plus ouverts à la visite, l'armée israélienne occupant l'ensemble du site.

Beaufort
Le château a été nommé "Beau fort" par les croisés qui l'occupèrent pendant le XIIe siècle. Le nom Arabe Qala'at ash-Shqif signifie Château du Haut Rocher, son nom complet étant Qala'at ash-Shqif Arnoun qui est une combinaison du mot Arabe Qala'at (château) avec le mot Syriaque Shqif Arnoun (Shqif voulant dire haut rocher). On ne sait que peu de choses à propos du site de Beaufort avant sa capture par les croisés en 1139, bien que certains historiens supposent que l'éperon rocheux de sept cent mètres d'altitude sur lequel le château est implanté représentait déjà une position stratégique pendant les périodes biblique et romaine. Cette place forte fut vendue à l'ordre du Temple par Julien de Sidon. Le château a été pris par Saladin en 1190 après un siège qui dura toute une année. En 1240, Ismâ'îl, le malik de Damas, sollicita une aide militaire de la part des Francs contre la coalition du jeune sultan égyptien 'Adil II avec le malik de Transjordanie. En contrepartie, il proposa de leur rétrocéder tout l'ancien royaume de Jérusalem jusqu'au Jourdain. Dans un premier geste, le malik de Damas rendit immédiatement aux Francs un vaste territoire allant de Sidon à Tibériade, comprenant la forteresse de Beaufort. Cette cession ne fut pourtant pas facile, la garnison refusant de céder la place. Ismâ'îl dût lui-même mener un siège pour ensuite céder le tout au comté de Sidon. La possession devint templière lorsque Julien de Sidon leur vendit Beaufort en 1260, ainsi que Sidon et les terres environnantes, n'ayant pas les ressources financières nécessaires à la reconstruction de cette dernière, ceci après la représaille mongole suite à certaines de ses exactions. Les templiers perdirent le château le 15 avril 1268 suite à une attaque menée par le sultan Baybars, notamment avec 26 machines de siège. Beaufort ne connut des moments plus calmes qu'à partir du XIVe siècle et jusqu'au XVIe siècle. Au XVIIe siècle, Fakhr-al-Din II inclut le château dans son réseau de fortifications mais le sultan est ensuite défait par les Ottomans, lesquels détruirent la partie supérieure de la citadelle. Le château demeura sous le régime féodal jusqu'en 1769. Source Wikipedia : http://fr.wikipedia.org/wiki/Beaufort_%28forteresse%29

Amman
Forteresse franque d'Outre-Jourdain, appelée aussi Ahamaut, la forteresse d'Amman fut donnée à l'ordre du Temple par Philippe de Milly quand il entra au Temple et en devint le maître en 1166.

Roche de Roissol
La roche de Roissel - de Russole ou encore de Roussel - serait la forteresse dont les vestiges dominent au sud est le Minat al-franj (littéralement le "port des Francs"), au sud d'Arsuz.
Aujourd'hui totalement ruinée, la Roche de Roissol dut appartenir d'abord à un vassal du Prince d'Antioche mais un acte semble attester que les Templiers en aient eu la charge avant 1188, année de sa prise par Saladin. On sait qu' en 1198, elle fut de nouveau propriété du Temple. En 1203, le roi de Petite Arménie la fit saisir, ainsi que la Roche Guillaume, par mesure de représailles contre l'Ordre.

Toron des Chevaliers
Dominant les hauteurs séparant la Phénicie de la Haute-Gallilée, le château du Toron - terme signifiant en vieux français « éminence » ou « colline isolée » -, plus connu aujourd'hui sous le nom de Tibnîn, fut construit par le seigneur de Tabarie, Hugues de Saint-Omer vers 1104, afin de réduire la ville de Tyr, alors encore aux mains des Fatimides d'Egypte. N'ayant de cesse de mener de fructueux rezzous de Tibériade jusqu'aux alentours de la riche métropole maritime ( une ligne droite de soixante kilomètres), Hugues risquait continuellement de se faire intercepter par des troupes musulmanes dans les défilés du Jebel Jumla ou du Jebel Safed. Il découvrit un jour dans les montagnes dominant Tyr un tertre fort, sur lequel il décida d'établir une forteresse : le château de Toron fut édifié rapidement, à quelques 22 kilomètres du rivage, soumettant ainsi la ville à un danger continu. Ce glorieux prince mourut peu après, dans une embuscade. L'émir Izz al-Mulk, alors gouverneur de Tyr, en profita pour mener une expédition contre le Toron fraîchement construit. A cette nouvelle, le roi de Jérusalem Baudouin 1er accourut de Tabarie et inféoda le pays sans défenseur à un chevalier soissonnais, Gervais de Bazoches, « son émule en vaillance ». Ce dernier, tombé à son tour dans une embuscade ( mi-mai 1108), fut fait prisonnier par les Turcs et cruellement exécuté en pleine ville de Damas, laissant le Toron une nouvelle fois sans maître. La seigneurie de Toron échut par la suite à un certain Onfroi, lequel deviendra Onfroi de Toron, fondateur d'une des plus prestigieuses familles du royaume de Jérusalem, dont le nom restera longtemps synonyme de bravoure et de prudence. La possession de ce château assurait aux Francs la maîtrise de tout le pays compris entre Tyr et Safed, ce qui en fit une importante place de guerre. Saladin ne s'y trompa d'ailleurs pas lorsqu'il y dépêcha - alors qu'il assiégeait lui-même Beyrouth - son neveu Taqi al-Din. En dépit de la captivité de son seigneur - le jeune Onfroi, quatrième du nom, fait prisonnier à Hattin - la place était si forte et la garnison fit si bonne figure que Taqi al-Din du faire appel à son oncle pour parvenir aux fins qu'il escomptait. Après une farouche résistance, la garnison du château consentit à capituler et eut la vie sauve (26 juillet 1187). Près de dix ans plus tard, les Francs, conduits par le roi Amaury de Lusignan et renforcés par quelques contingents de soudards brabançons et allemands, entreprirent la reconquête de l'intérieur des terres. Devant marcher sur Jérusalem, l'armée chrétienne entreprit d'abord de s'emparer du Toron, afin de desserrer quelque peu la pression sur la ville de Tyr. Le siège fut au début rondement mené, les mineurs chrétiens parvenant à faire s'effondrer un pan de muraille, ouvrant ainsi l'accès à la citadelle. Les défenseurs, qui craignaient sans doute une prise d'assaut, résolurent de se rendre en échange de leur vie sauve et des 500 captifs chrétiens détenus dans les geôles de la citadelle. Cependant, les Allemands ne voulaient entendre parler que d'une reddition à merci avec son lot de tueries et de butin. La garnison, condamnée à se battre jusqu'à la mort, offrit aux Croisés une résistance désespérée, et se défendit si bien qu'aucune intrusion ne fut permise. Une nouvelle offre de reddition fut formulée, les assiégés étant même prêts à laisser des otages. Mais le chancelier d'Allemagne remit à demain l'occupation de la forteresse, occupé qu'il était à ses dévotions - c'était en effet la veille de Noël - au grand dam de son armée. Or, le lendemain, les assiégés avaient changé d'avis, par peur sans doute des brutalités allemandes. Les chroniques arabes racontent à ce sujet que ce furent les Barons francs de Syrie qui, craignant les effets dévastateurs d'un éventuel massacre en terme de représailles, s'ingénièrent à prévenir les assiégés des risques qu'ils encouraient en se rendant aux Teutons. L'approche de l'armée de secours ayyoubide, combinée à la nouvelle de la mort de l'Empereur germanique Henry VI firent le reste... En 1219, le Sultan Malik al-Mu'azzam fit démanteler le Toron, au même titre que d'autres forteresses qu'il craignaient de voir tomber aux mains des Francs. Dix ans plus tard, la seigneurie de Toron fut rétrocédée aux Francs par l'entremise de l'Empereur germanique Frédéric II, qui la rendit à la vieille héritière de la famille, Alix, soeur du dernier seigneur de Toron. La citadelle fut définitivement perdue pour les Chrétiens au cours de l'année 1266, suite à la chute du Safed. Bien plus tard, les Ottomans rebâtirent une place forte (servant de prison) sur les fondements de la vieille forteresse. De la présence franque, il ne reste aujourd'hui que des substructions et quelques assises de gros blocs taillés à bossage réparties sur tout le pourtour du château. La configuration actuelle donne une assez bonne idée de ce que pouvait être cette puissante citadelle à l'époque de Baudouin IV, et rappelle à maints égards celle du Mons Regalis, fondée pratiquement à la même époque, de part sa forme arrondie, ses saillants carrés et ses tours barlongues. Un berquil situé à l'extérieur du château pourvoyait jadis la garnison en eau. Une chapelle castrale dédiée à la vierge se trouvait également à l'intérieur du château.

Gaston
Contrôlant au sud l'accès au col de Belen, cette forteresse était, à l'époque des Croisades, d'une importance primordiale pour la défense du front nord de la Principauté d'Antioche. Connue alors sous le nom de Gaston ou Gastin - venant sans doute du grec Castron ; aujourd'hui Baghras -, elle passa sous contrôle franc dans les années 1150, sans que l'on sache précisément les circonstances de sa prise. Ce qui est avéré, c'est qu'en 1154, les frères du Temple y tenaient garnison, puisque certaines chroniques relatent comment les Templiers de Gaston surprirent et anéantirent le corps de troupe lancé par le Sultan Mas'ûd dans le défilé de la Portelle. Vers 1170, le château fut enlevé aux Templiers par l'aventurier arménien Melier (Mleh), renégat de l'Ordre, passé à la solde de Nur al-Din. A sa mort, en 1175, ses anciens "frères" réinvestirent la citadelle. Treize ans plus tard, le 26 septembre 1188, le sultan Saladin s'en empara aisément (ses défenseurs ayant reçu l’autorisation de se rendre du prince d’Antioche, le pâle Bohémond III), avant de la démanteler en 1190 à l'annonce de l'arrivée des contingents de Frédéric Barberousse... Ce fut le chevalier Foulques de Bouillon qui reprit possession de la citadelle, pour le compte de son cousin le Prince Léon II d'Arménie (proclamé roi d'Arménie en 1198). Ce dernier s'y établit en 1191 et y opéra d'importants travaux de remise en état. Malgré les réclamations incessantes - et parfois musclées - des Templiers, mais aussi les interventions répétées du Pape Innocent III, le souverain arménien – finalement excommunié en 1205 - ne consentit à rendre Gaston à ses anciens propriétaires qu'en 1211 (après qu’une expédition organisée par les Templiers, aidés en cela par le prince d’Antioche Bohémond IV et cinquante chevaliers du roi de Jérusalem Jean de Brienne, eut ravagé la Cilicie). Le roi d’Arménie ne tint finalement sa promesse qu’en 1216. La forteresse resta ensuite de longues années le fruit de multiples brouilles opposant Arméniens et Templiers, jusqu’à ce que ces derniers, jugeant inutile de la défendre face aux armées de Baïbars - qui venaient de s'emparer d'Antioche -, ne l'abandonnent après y avoir mis de feu.

Krak des Chevaliers
Le Krak des Chevaliers (le terme « krak » dérive du syriaque karak signifiant « forteresse ») ou Krak de l'Hospital est un château fort datant de l'époque des croisades. Il est situé dans l'ouest de la Syrie, sur les derniers contreforts du djebel Ansariyya. Les chevaliers de l'Hôpital (ou hospitaliers) gérèrent le fort de 1142 à 1271, date de sa conquête par Az-Zâhir Rukn ad-Dîn Baybars al-Bunduqdari (Baybars Ier), sultan des Mamelouks. Cette conquête mit fin à 129 ans d'invincibilité du fort. Source Wikipedia : http://fr.wikipedia.org/wiki/Krak_des_Chevaliers

Almourol
Le site a été confié aux chevaliers de l'ordre du Temple qui en ont fait une base pour leurs opérations entre le Mondego et le Tage. Comme ils étaient également chargés de la protection de la capitale d'alors, Coïmbra, le château a été reconstruit et les éléments architecturaux qu'ils y ont apportés sont toujours visibles à ce jour. Grâce à une épigraphe placée sur la porte principale, on sait que la reconstruction a été achevée en 1171, soit deux ans après la construction du château de Tomar. Il existe de nombreux points communs entre ces forteresses qui appartiennent au même style d'architecture militaire templière. Les deux châteaux sont construits selon une disposition quadrangulaire. Les remparts sont protégés par neufs tours circulaires et il y a également une tour servant de prison au centre de la structure. Les dernières caractéristiques représentent deux innovations à l'architecture militaire portugaise apportées par les templiers. La prison qui n'apparaît à Tomar qu'au XIe siècle et qui représente le dernier rideau de défense templier, est inhabituelle dans les châteaux de la même époque. La tour prison du château d'Almourol possède trois niveaux et a été largement modifiée au long des siècles, même si elle garde d'importants témoignages de son architecture première. D'un autre côté, la conception de murs avec des tours de taille équivalente sur les côtés est une caractéristique apportée par les templiers dans la péninsule Ibérique. Lorsque l'ordre du Temple fut dissous, les châteaux d'Almourol et de Tomar furent donné à un nouvel ordre, l'ordre de la chevalerie de Notre Seigneur Jésus-Christ, fondée le 14 mars 1319. L'Ordre du Temple étant dissous et la Reconquista achevée, le château d'Almourol tomba dans l'oubli. Au cours du XIXe siècle, le château fut repensé en suivant un idéal chevaleresque et romantique du Moyen Âge. La plupart des éléments d'origine ont été détruits dans le but de créer un monument médiéval emblématique mais sans aucun témoignage réel de son passé.

Antioche
Créée vers 300 avant Jésus-Christ par Seleucos Nicator, Antioche était, au temps des Croisades, l'une des villes les plus prospères du monde. Prise en 1098 après un mémorable siège de plus de 7 mois, les Francs devaient y rester pendant cent soixante-dix ans. Le 19 mai 1268, le sultan mameluk Baïbars s'en empara et la détruisit, décapitant ainsi la principauté du même nom.

Vrana

Tortose
De la puissante forteresse templière dressée au bord de mer, il ne reste aujourd'hui que des éléments morcelés, intégrés dans des constructions modernes. Le noyau castral était formé par deux enceintes semi- concentriques, précédées chacune de leur fossé taillé dans le roc. La tour barlongue qui commandait l'entrée de la forteresse est sans doute l'ouvrage le mieux conservé de l'ensemble ; aujourd'hui reconvertie en une mosquée dont l'hideux auvent métallique - rajouté ces dernières années - masque une croix fleuronnée sur le bossage de la clef de l'arc de la porte d'entrée. Au sein de l'enceinte intérieure, on retrouve - non sans difficultés et un peu d'imagination - les constructions civiles templières : la chapelle, en état de ruine avancé et faisant office de cour couverte pour les habitations voisines ; la Grand'Salle des frères du Temple, aujourd'hui complètement fondue dans les constructions modernes. Pour ce qui est de l'imposant donjon, séparé des ouvrages de la citadelle par un fossé aujourd'hui comblé, il n'en reste que les talus - qui recevaient jadis le choc des vagues - et la partie basse construite en énorme appareil à bossage. Il comporte deux salles basses voûtées juxtaposées, dont l'accès est aujourd'hui condamné, au même titre que celui des galeries de contre-mine qui existent encore en sous-terrain, au niveau du fossé, obstruées par des grilles et souillées d'ordures. Ces galeries communiquaient avec la mer par une poterne, qui permettait aux navires de ravitailler les défenseurs de la forteresse. Il faut savoir que Tortose était, outre une formidable place de guerre, une ville très fréquentée à l'époque des Croisades, pour son pèlerinage à la cathédrale Notre-Dame - chef d'oeuvre de l'architecture gothique en Orient - où dit-on Saint Pierre aurait célébré sa première messe et recelant par ailleurs un portrait de la Vierge peint par Saint Luc lui même. Ce fut aussi le lieu où le jeune prince Raymond, fils ainé du prince d'Antioche Bohémond IV, fut poignardé en 1213 par des sectaires ismâ'iliens. La cathédrale existe encore aujourd'hui, reconvertie en musée et en excellent état de conservation.

Chastel Blanc
Le donjon, magnifique construction haute de 27 m, est composé de deux étages surmontés d'une terrase crénelée : le premier renferme une chapelle voûtée en berceau (aujourd'hui lieu de culte grec orthodoxe dédié à Saint Michel ), tandis que le second est aménagé selon une salle voûtée en deux nefs, soutenue par une file de trois piliers. Cette salle haute, qui servait vraisemblablement de dortoir à une partie de la garnison, est défendue par de nombreuses archères sous niche. Sous le sol de la chapelle, il faut signaler l'existence d'une citerne de 16 m sur 16m, ainsi que la présence de souterrains auxquels ont accédait jadis par une niche au sud de la chapelle, aujourd'hui bouchée. De la double enceinte qui défendait jadis le bourg castral, on ne retrouve que quelques éléments épars fondus dans les habitations du village alentours. A noter à l'est du site, l'existence d'un ouvrage appelé Qasr Bent el-Malik ( « la tour de la fille du roi », peut-être une œuvre contemporaine de Saint-Louis alors que celui-ci résidait en Terre Sainte… ), aujourd'hui fortement ruiné, qui défendait l'entrée de la première enceinte. Par temps clair, on aperçoit de la terrasse du donjon le tout proche Krak des Chevaliers ainsi que la ville de Tartous.

Lukow