Une perspective humaine

1

Charl Grissom appuya à contrecœur sur l’ordinateur de navigation de son vaisseau. Il parcourut sans conviction les cartes stellaires pendant un moment, à moitié concentré sur celles-ci, prêtant davantage attention aux lumières colorées qui dansaient sur l’écran qu’aux données de navigation elles-mêmes.

« Ce serait sympa si je pouvais simplement rester ici, en espace Banu », adressa-t-il à son vaisseau, de nouveau. Le Reacher (ndt : « conquérant », « porte-étendard » en français) – son unique compagnon – était un petit transporteur Banu ; le vaisseau humain s’en rapprochant le plus serait peut-être le Freelancer, d’après lui. Son acquisition avait coûté à Charl jusqu’aux derniers crédits de sa pension militaire, quelques années plus tôt, et il n’avait apporté au navire extra-terrestre que le strict nécessaire en termes de modifications afin de l’adapter à la physiologie humaine. Il avait ri lorsqu’il avait piloté le Reacher pour la première fois loin des docks, et l’équipage de mécanos Banu s’était joint à lui – même si on peut résumer leur rire à des postillons et des tremblements – parce qu’il savait qu’il ne serait pas du tout confortable pour la plupart des humains. Mais il convenait parfaitement à Charl.

« Jetons un œil à ce bon vieux solde créditeur », dit-il en feignant l’optimisme. « Peut-être que quelqu’un est mort et m’a légué sa fortune. » Mais lorsqu’il afficha le solde de son compte, il ne vit aucun changement, comme il s’y attendait. Il était fauché – dans le rouge, même, depuis qu’il avait emprunté jusqu’à la limite autorisée. Pas d’argent pour acheter d’autres provisions, et encore moins pour reprendre du carburant. S’il n’effectuait pas un saut rapidement, il serait coincé ici, à la lisière de l’espace Banu.

« Serait-ce si mal ? » réfléchit-il à haute voix. Une solution alternative consisterait à retourner dans l’espace impérial, aux contrats d’humains, aux interactions humaines, peut-être à quémander du travail auprès du consortium de ses oncles… qu’il avait soigneusement évités pendant quatre années. Le Reacher stationnait dans les profondeurs du système Banu de Geddon, tout en étant assez proche du seul monde habité du système pour maintenir un contact comm link.

Il évitait du regard l’ordinateur de navigation situé à l’autre extrémité du poste de pilotage. Lorsqu’il lui fit enfin face et vit où il avait distraitement stoppé le défilement de cartes stellaires, il n’en devint que plus amer.

« Le système Orion. Évidemment. » Le foyer, dans l’espace de l’UEE… son foyer sur le plan technique, pas émotionnel. Les milliers de souvenirs que tout un chacun possède de son enfance ? Ceux de Charl prenaient tous place dans le système Orion. Son père les abandonnant sur Armitage. Les pillards vanduul ravageant leur foyer, non pas une mais deux fois. La perte de sa mère et de sa sœur. Rien dans ses souvenirs ne le rattachait encore à ce foyer.

Charl remua dans le fauteuil du pilote pendant encore un moment, s’occupant avec tout et n’importe quoi, déplorant inutilement son manque d’argent et l’absence de boulot. Finalement, il déboucla sa ceinture et flotta jusqu’à ses quartiers — il avait espéré que désactiver la gravité artificielle de son vaisseau lui ferait gagner quelques jours d’énergie supplémentaires — où il s’attacha à l’aide de velcro dans son lit. Puis sombra dans son sommeil, attendant qu’un miracle se produise.

Le miracle survint alors qu’il dormait, sous la forme d’un nouveau message dans la boîte de réception de sa messagerie.

« Génial », gémit-il. « À qui d’autre dois-je de l’argent ? » s’exclama-t-il en touchant l’écran à la recherche d’informations.

« Lyshtuu ! » Charl retint son souffle et se laissa submerger par l’espoir avec prudence. Il appuya minutieusement sur l’écran pour lancer la relecture, grimaçant comme si ce dernier pouvait surgir et le gifler.

Le visage étrange mais familier de Lyshtuu apparut à l’écran. À quand remontait la dernière fois que le commerçant Banu l’avait contacté ? Deux années standard ? Davantage ? Il avait très peu changé ; pourquoi cela aurait-il été autrement, puisque les Banu sont véritablement immortels.

« Charl-Grissom », commença Lyshtuu, sa bouche non-humaine luttant pour former des mots humains. Les Banu et les humains étaient semblables, mais assez différents pour que leur élocution ait des airs éthérés. Mais l’oreille exercée de Charl lui permettait de comprendre. Il avait toujours particulièrement apprécié Lyshtuu, même s’il prononçait toujours le nom de Charl en entier, comme s’il s’agissait d’un seul et même mot.

« Charl-Grissom, votre emploi est sollicité. Ma demande consiste à vous employer de nouveau. C’est-à-dire encore une fois. Je fais la demande d’un réemploi de Charl-Grissom. » Charl comprit ce qu’il voulait dire. Le langage Banu est généralement prononcé plus rapidement que la plupart des langues humaines, de ce fait Lyshtuu avait tendance à presser le pas, malgré les suggestions de Charl pour le faire ralentir un peu.

« Charl-Grissom, un nouvel emploi m’est appréciable, un nouvel… » poursuivit-il pendant que Charl hochait la tête.

« D’accord, mon vieux, venons-en aux faits », dit-il, en accélérant la lecture du message. « Est-il question d’argent ? » C’était l’autre problème du langage des Banu. Comparé au langage humain, celui des Banu est très formel, voire cérémonieux, donc cela leur prend un temps fou pour en venir aux faits. Face à face, Charl inciterait juste Lyshtuu à lui dire directement où il voulait en venir, mais il s’agissait d’un message enregistré, il ne pouvait que marteler le bouton d’avance rapide, tout en guettant un signe évocateur.

« Oh, le voici ! » arrêta-t-il la lecture avant de retourner quelques secondes en arrière.

« … ensemble pour générer du profit… » C’était la phrase clé. Les Banu devenaient toujours sérieux quand ils commençaient à parler de profits.

« Ouais ! » Lyshtuu avait un boulot pour lui. Un boulot rémunéré. Charl jeta sa tête en arrière et poussa son premier soupir de soulagement depuis plusieurs mois standards, avant de reprendre la lecture du message.

« … ensemble pour générer du profit à l’occasion de ce nouvel emploi, un profit mutuel pour un service lors de ce nouvel emploi… »

Charl se redressa, retirant les miettes de sa barbe ébouriffée et lissant son t-shirt malodorant, même si personne ne pouvait le remarquer. Il avait bien besoin de se raser. Pour une raison inconnue, les Banu ne font pas confiance aux personnes dont ils ne peuvent voir la bouche. Mais il aurait bien assez de temps pour le faire plus tard. Il avança vite dans le message histoire d’avoir les grandes lignes.

« … profit mutuel partiel arrangé avec l’emploi d’un tiers parti financier… »

Il y aurait une avance. Génial, il en avait bien besoin.

« … nouvel emploi avec des profits mutuels en nature … emploi une nouvelle fois renouvelé pour Torreele Foodstuffs … »

Ce boulot ressemblerait à peu de choses près aux précédents. Charl avait déjà effectué d’autres missions pour Torreele Foodstuffs en passant par Lyshtuu, une entreprise humaine qui importait des marchandises Banu dans l’espace de l’UEE. Contrairement à la plupart des corporations humaines, celle-ci avait réussi à se faire une place significative dans l’espace Banu. Des boulots faciles. Ils payaient bien et ne l’avaient jamais dérangé durant son travail.

« … nature complète du nouvel emploi vous sera indiquée aux coordonnées fournies… »

Il obtiendrait les infos lors d’un entretien physique, ce qui était habituel. Les Banus aiment vous observer de près lorsque vous parlez. Ils se réfèrent aux expressions faciales, et bien qu’un visage humain ne leur soit que peu révélateur, cela les met en confiance. Très bien.

« Lyshtuu, mon beau salaud de Banu, tu me sauves vraiment la vie ! » Charl entra en action. Il devrait répondre afin de confirmer qu’il acceptait le boulot et aussi s’assurer de bien recevoir l’avance de crédits qu’on lui devrait, ce qui ne devrait pas poser de problème dans le système Geddon. Alors il pourrait se réapprovisionner, acheter le coupleur de poussée sur lequel il avait des vues – ce composant lui faisait envie depuis un certain temps. Il enclencha le bouton de contrôle de la gravité en lâchant un vigoureux « Hop » et s’enfonça derechef dans son siège.

« Tu sais ce que ça veut dire, pas vrai ? » demanda-t-il au Reacher. « Pas de retour dans l’espace de l’UEE. Pas besoin de quémander du travail à mes bons à rien d’oncles ! »

Charl progressa rapidement dans son vaisseau, démarrant tous les systèmes et attachant tous les objets. Un petit tour rapide autour de l’orbite de Geddon et il pourrait se mettre en route. Il souriait tellement fort que son visage lui faisait mal. Il appuya sur son ordinateur de navigation tout en faisant joyeusement défiler les cartes pour sortir des territoires humains et revenir aux systèmes du Protectorat Banu.

« O.K bébé », dit-il en réanimant les propulseurs du Reacher. « Mettons-nous au travail ! »

2

« Désolé ! » s’excusa Charl, avant de rapidement traduire ses propos alors qu’il traversait le couloir en courant. « Hee-naa ! »

Charl retourna au bureau administratif du quai orbital, slalomant entre les nombreux voyageurs galactiques Banu sur son chemin. Les employés administratifs s’étaient montrés assez cléments pour le laisser docker le Reacher sans payer de taxe, en le faisant promettre de revenir immédiatement après avoir reçu des fonds sur son compte. Il estima que le moins qu’il puisse faire était de se dépêcher. C’était quelque chose qui lui plaisait chez les Banu. Les Humains ont tendance à se méfier de leurs pairs naturellement. Les Banu avaient au moins le mérite de vous accorder le bénéfice du doute.

Une fois sur place, l’employée Banu lui montra son écran et tapota du bout du doigt sur le montant qu’il lui devait. Charl lui fit un large sourire et sortit son mobiGlas afin qu’elle puisse voir son compte en banque désormais rempli.

Charl était heureux de payer ses frais de stationnement, mais également impatient de régler certaines choses. Il avait eu confirmation que Lyshtuu avait reçu son message d’acceptation et quelques minutes plus tard, le solde de son compte en banque était passé du rouge au vert. Ce n’était pas une fortune, mais cela était plus que suffisant pour le sortir de sa dette et le mettre en route. Et il ne s’agissait que de l’avance. Il se promis d’envoyer un message de remerciement à Toreele, puisqu’ils paient si bien.

« Rien ne vaut une poignée de crédits pour marcher d’un pas léger », dit-il à l’employée. Il ne prit pas la peine de traduire, mais il était presque sûr qu’elle avait compris ce qu’il voulait dire. Les Banu étaient différents des Humains, mais ils comprenaient tout aussi bien l’importance de l’argent.

« Yawr-woa-yee ! » lança-t-il pour remercier l’employée dans sa langue natale, ce à quoi elle écarquilla les yeux de surprise. La plupart des Humains ne prendraient pas cette peine. La plupart des Humains ne verraient même pas qu’il s’agît d’une femme.

En quelques minutes il avait alerté les agences dans tout l’orbite de Geddon à propos de ses besoins et de ses nouveaux moyens de paiement pour services rendus. Il commanda un ravitaillement en carburant, demanda des réparations express et réclama des autorisations de sécurité pour toute sa trajectoire de vol. Pour un gars qui aime d’habitude naviguer discrètement sous les radars, Charl ne pouvait pas s’en empêcher. Il était trop excité de se lancer et de retourner à un combat digne de ce nom.

À un moment il fit un détour pour voir un vendeur de pièces détachées afin de dénicher une nouvelle pompe re-circulatrice (quelque chose qu’il pouvait lui-même remplacer alors que les experts s’occuperaient des réparations plus difficiles et précises) et à son retour il tomba sur un Banu patientant devant l’entrée du sas de dépressurisation. D’après son uniforme il s’agissait d’une sorte de ponte arrogant du Protectorat, et Charl commença immédiatement à s’inquiéter.

« Wewl-whoa », salua-t-il son hôte avec formalité, soulevant avec espoir un sourcil. Mais cela n’eut aucun résultat. Le Banu tendait son mobiGlas avec ses toutes ses ID – un administrateur junior spécialisé dans les Affaires Étrangères du Protectorat – et quelques copies de formulaires tous prêts à être signés et certifiés.

Wahou, se dit Charl. Tout comme avec n’importe quelle autre bureaucratie, il s’attendait complètement à avoir lui-même affaire au bureau des Affaires Étrangères et à attendre des heures que tout ceci soit réglé. À cet égard, la paperasserie Banu ne différait pas de la paperasserie dans laquelle s’empêtraient les Humains. Mais Lyshtuu avait dû graisser la patte de quelqu’un pour que le service réponde aussi rapidement. Par une visite à domicile, qui plus est. Charl s’assit avec le fonctionnaire dans la petite cambuse du Reacher et remplit une douzaine de formulaires, subit des scanners neuronal et rétinien, signa ceci et cela et reçu immédiatement toutes ses autorisations. Pas d’histoire. Pas de chichi.

Encore. Wahou.

Charl s’était jusque-là montré trop excité pour remarquer que sa destination était Bacchus, le monde d’origine des Banu. C’est assez curieux, songea-t-il. Il n’avait jamais rencontré Lyshtuu sur Bacchus. Au premier regard cela semblait être un lieu de prestige où se retrouver pour ce qui semblait être une mission vraisemblablement dépourvue d’intérêt. Eh bien, peu importe ce qu’on lui voulait, cela lui convenait. Peut-être qu’il s’agissait du quartier général Banu de Torreele. Aucune importance. Son mobiGlas récemment enrichi lui apportait de la chaleur dans sa poche.

Le cas des Affaires Étrangères désormais réglé, Charl installa rapidement la pompe re-circulatrice puis enfila des habits propres. Il avait plusieurs heures à tuer – puisque c’est le temps que cela prendrait à l’équipe de ravitaillement pour s’occuper du Reacher. Il décida d’aller faire ce tour des échoppes du marché qu’il attendait depuis si longtemps. Chaque station orbitale, humaine ou autre, en était pourvue. Quelques tours de boutiques plus tard, il se trouva sur le pont arrière au milieu des étals de produits exotiques et de leurs vendeurs. Il n’y avait jamais mis les pieds, mais il se sentit immédiatement chez lui.

Acheter des provisions en vrac dans l’orbite de Geddon était décidément la chose à faire, puisqu’elles étaient toujours abordables et de bonne qualité. Charl appréciait la plupart des plats Banu, donc cela ne le dérangeait pas de stationner sur leur territoire. Il se dit que la viande ne différait pas d’une autre, et que les légumes restaient des légumes comme les autres ; tout vient de leur préparation. Toutefois, il existait certains mets Banu que même Charl ne pouvait digérer. Néanmoins, si vous vouliez prendre quelque chose de spécial, vous deviez vous rendre au marché.

« Humain ! Bière ! » lui lança un marchand dans un « humain » plutôt correct, depuis une sombre étale remplie de futs bière Banu. Celle-ci était plus verte que ce qu’il aurait voulu, mais au diable l’avarice, se dit-il avant de négocier deux futs à un prix raisonnable.

« Yawr-woa-yoo », dit-il pour remercier le vendeur, et il continua d’errer entre les étals. D’autres marchands tentèrent également de le faire s’arrêter aux stands où ils vendaient toutes sortes d’articles, des tissus aux pilules aphrodisiaques, en passant par des repas sur le pouce et des cadavres d’on-ne-saurait-quoi pendus à des crochets. Les odeurs d’épices se mélangeait à celles de la graisse et de l’essence, Charl s’en délecta. Il erra sans but, prenant des choses à droite, à gauche, sans pouvoir trouver de cigares – l’un de ses péchés mignons – contre de l’amour ou de l’argent. Cela ne le surprenait guère, mais il avait le droit d’espérer. C’était l’une des seules choses qui lui faisait regretter l’espace Humain.

« Torreele ! » s’exclama-t-il soudainement, se rappelant que l’entreprise transportait certaines marques de cigares. Peut-être l’importait-elle dans le Protectorat, et quelqu’un pourrait s’arranger pour lui dégoter une ou deux boîtes lors de la réunion sur Bacchus.

La dernière fois qu’il avait travaillé pour Torreele, c’était là-encore en passant par Lyshtuu, et ce boulot s’était révélé formidable. L’entreprise importait des plats exotiques dans l’UEE, les conditionnait pour la consommation humaine et les vendaient dans leurs mondes. C’était un marché gratifiant. Torreele Foodstuffs était toujours à la recherche d’un nouveau produit, et pour ce boulot l’entreprise avait engagé Charl pour grosso modo faire le tour de quelques quartiers Banu, tester la cuisine locale et signaler quoique ce soit paraissant savoureux au palais Humain. Tout bien réfléchi c’était le meilleur boulot qu’il avait jamais eu. On le laissait bosser seul, sans supervision. Huit mois standards à tenir sur un compte richement fourni. Des mets raffinés. Des lieux soignés. Aucun Humain. Seule sa ligne avait souffert.

Charl espérait que ce nouveau boulot serait du même acabit. Peut-être que l’entreprise voulait inspecter une autre planète. Il accéléra le pas, espérant que l’équipe de ravitaillement avait fini afin qu’il puisse décoller et se mettre en route.

En gros, c’était comme ça que Charl avait gagné sa vie ses dernières années standards. Il avait offert ses services à différents commerçants Banu qui étaient toujours à la recherche d’une nouvelle façon de faire du profit dans l’UEE. Il leur donnait des informations sur la façon de raisonner des Humains, quelque chose qu’ils ne pouvaient pas facilement obtenir seuls. Une espèce alien est difficile à cerner. Que désirent-ils ? Comment négocient-ils ? Charl ouvrait ainsi les yeux des Banus.

Prenez le précédent boulot de Torreele, par exemple. Charl pouvait dire du premier coup si un plat Banu pourrait séduire le large marché Humain. Et ce n’était pas qu’une question de goût. Un chimiste Banu pouvait probablement trouver ce qu’un palais Humain apprécierait. Charl pouvait l’évaluer sur tous ses aspects – goût, couleur, odeur… s’il était trop mou, trop pâteux, etc.

Et ses services ne s’arrêtaient pas à la nourriture, même s’il s’agissait de sa mission préférée. Il évaluait les appareils électroniques, les vêtements, la musique… les biens consommables en tout genre. Même s’il était « marginal », et probablement étranger aux dernières tendances en matière de consommation chez les Humains, il conservait sa sensibilité intrinsèque Humaine, et c’est ce dont ses employeurs avaient besoin. Son cercle d’employeurs Banu faisait souvent appel à lui, bien qu’il y ait des temps morts désagréables entre deux travaux rémunérés, comme s’il y avait une pénurie d’argent là où il débarquait tout juste.

Plus important encore, ses services lui évitaient l’espace Humain, loin de ses espèces indigènes. Non pas qu’il était dans l’incapacité de travailler pour des humains, mais ils lui tapaient vraiment sur les nerfs, surtout les industriels. Charl trouvait qu’il était plus facile de travailler avec les Banu.

Charl espérait devenir l’un des hommes à tout faire de ce Banu.

Cela impliquerait un emploi plus stable. Il avait travaillé pour Lyshtuu deux fois auparavant, en menant à bien sa mission et en tenant parole. C’était ce qui était nécessaire avec les Banu. Tenez votre parole et ils respecteront votre engagement. Tenez vos engagements et ils vous respecteront pour cela. Par contre, ce sont des maniaques des détails de contrats. Trompeusement simples. Trop simples pour la plupart des Humains, avaient remarqué Charl.

De retour au Reacher, il rangea ses achats et consulta le chef de l’équipe de ravitaillement. Dans une heure ils auraient fini et il pourrait partir du système Geddon. Il passa ce laps de temps à vérifier son ordinateur de navigation et préconfigurer son itinéraire de vol. Son itinéraire de voyage était déjà entièrement mis à jour, puisqu’il affichait les autorisations de haute sécurité pour chaque système à traverser.

« Merci Lyshtuu ! » lança-t-il à voix haute. Son voyage pour Bacchus ne devrait prendre que quelques heures. Ce serait bien de pouvoir remercier son ami Banu en personne.

3

“Lyshtuu !”

Charl surgit dans la salle de conférence et interpela son vieil assaocié Banu, en se présentant les mains en l’air bien au-dessus de la tête. « Wewl-whoa ! » Lyshtuu approcha et adopta le même comportement ; Charl avait appris que ces salutations trouvaient leur origine dans une ancienne pratique, pour prouver en quelque sorte que l’on était désarmé.

« Bonjour Charl-Grissom », dit le marchand. « Heureux je suis que votre emploi renouvelé ait eu lieu. Tout est à votre convenance ? »

« Heureux je suis, également ! » répondit l’Humain, sans prendre la peine de corriger la syntaxe du Banu. « Oh, Lyshtuu », pensa-t-il, « si seulement tu savais à quel point je suis heureux ! »

« Avec moi je vous prie de voir Nartuul et Whusha. » Il indiqua ses deux compagnons Banu, qui hochèrent la tête. Les trois Banu portaient le même genre de veste noire d’aspect robuste et de pantalon étroit gris, avec des bottes dessinant de larges orteils. En matière d’habillement, songea Charl, Humains et Banu avaient pratiquement les mêmes goûts. Les vêtements d’une espèce bipède ressemblaient à ceux de n’importe quelle autre espèce bipède.

« Wewl-whoa ! » dit-il, saluant les deux autres individus Banu, ce qu’ils respectèrent tous deux en hochant la tête plus vigoureusement. Il adorait faire ça.

« Humains Torreele Foodstuffs nous rejoindre bientôt », ajouta Lyshtuu. Ses pairs, arborant le logo de Torreele corporate sur leurs manches, reculèrent pour s’adosser contre le mur pailleté de bleu et de gris ; les Banu s’asseyaient rarement en travaillant, donc il n’y avait là aucune chaise, pas même de chaise Banu. La salle se trouvait au sein d’un hôtel absolument impeccable, se trouvant lui-même au cœur d’une station orbitale tournoyant autour du puits gravitationnel de Bacchus. Charl était totalement estomaqué. Il connaissait surtout les Banu au travers d’interactions aux frontières de leur territoire, il savait qu’il s’agissait d’une race robuste et indépendante. Les voir baigner dans l’opulence de leur monde d’origine les dévoilaient sous un nouveau jour.

« Merci, Lyshtuu. Parlez-moi s’il vous plaît de la mission. »

“Vous devez parcourir cinq systèmes moins un », dit Lyshtuu en faisant signe à l’un de ses compagnons – Nartuul ou Whusha, Charl ne sut dire lequel – qui sortit un mobiGlas et afficha quelques cartes stellaires.

« C’est un court voyage », répondit Charl, et Lyshtuu d’appuyer sur l’écran du mobiGlas.

« Monde Shyewhea dans système Ophos, » dit ce dernier. Une planète bleu-vert apparut alors accompagnée d’une série de caractéristiques en écriture Banu. « Monde Shyewhea est une planète de pousse… comment disent les Humains… agraire. »

« Ag », proposa Charl comme abréviation facile à prononcer.

« C’est cela, « ag ». Monde Shyewhea est une planète ag. Une espèce, » il fit signe à son compagnon d’afficher une autre image, « une espèce est d’intérêt pour Torreele Foodstuffs. » Charl se pencha en avant pour mieux voir. On aurait dit un blaireau touffu avec des antennes duveteuses. De grandes oreilles et de grands yeux. D’après les notes en Banu à l’écran, il pourrait faire une trentaine de kilos, l’équivalent d’un gros chien.

“Hwasheen,” dit l’un des autres Banu.

“Hwasheen,” tenta Charl en prononçant le nom de la créature. « Ils veulent que j’aille jeter un œil à ces Hwasheen, alors ? »

« Oui, jeter un œil. Peut-être que Hwasheen bonnes à manger. Peut-être bonnes à… garder ? » Lyshtuu semblait hésitant.

« À garder, oui, apprivoisées. »

« Oui, peut-être que les Humains peuvent apprivoiser les Hwasheen. » Charl pardonna son hésitation à son ami Banu. Ils ne comprenaient pas le concept des animaux de compagnie. « Ça m’a l’air assez clair. »

« Votre vaisseau, le Richire… » commença à dire Lyshtuu, en changeant de sujet.

« Reacher », le corrigea subtilement Charl.

« Oui. Vaisseau est bien docké ? »

« Oui, il est docké dans un coin sûr », répondit Charl, sans prendre la peine d’ajouter que c’était probablement le port le plus chic où le vaisseau avait jamais atterri.

« Bien, nous nous occuperons du Richire pendant votre absence. »

« Attendez, je ne comprends pas. Vous voulez dire que je ne prends pas le Reacher… »

« Bonjour, désolés, nous sommes un peu en retard. » Deux hommes d’affaires humains firent soudainement irruption – costumes et mallettes neufs, coupes de cheveux récentes, nota Charl. « Il y en a deux autres qui nous suivent. Bonjour, je suis Jason Gladwell, Torreele Foodstuffs. »

Avant que même que Charl ne puisse y faire quoi que ce soit, le jeune Humain lui serra vigoureusement la main.

« Charl Grisomm », répondit-il.

« Larry Kroegel. » Même poignée de main. « Je suis sous vice-président régional des importations aliens… »

« Pas pour longtemps, je pense, » ajouta Jason, après quoi les deux hommes échangèrent un large sourire qui sentait bon la promotion. Charl lutta pour ne pas lever les yeux au ciel. « Quel crétin », pensa-t-il.

« Non, peut-être pas pour longtemps, mais pour le moment en tout cas. Lyshtuu, merci d’être présent. » Il tendit la main vers le Banu, qui la saisit étrangement de sa main didactyle.

« C’est un plaisir de vous rencontrer, M. Grissom », poursuivit Jason en cherchant un endroit où poser sa mallette avant de la déposer par terre. « Lyshtuu nous as dit que vous étiez un aventurier chevronné. »

« Ouais, en quelque sorte », confirma-t-il cordialement. Garde les yeux rivés sur le prix, se dit Charl.

« Vous savez, Missy, mon épouse, et moi-même sommes allés faire un safari Banu il y a de ça quelques standards », lança le costard-cravate.

« Vraiment ? » fit semblant de s’intéressant Charl, alors que les Banu, il le savait, resteraient poliment silencieux pendant que l’Humain déblatérerait sur un sujet sans réel rapport avec l’affaire en cours.

« C’est Lyshtuu qui vous l’a organisé, n’est-ce pas ? » répondit Larry, parcourant des fichiers sur son mobiGlas.

« Oui, et je l’en remercie. Nous avons passé un super moment. Nous avons vu un thelmaut et une meute de petits brightsaures. Bien sûr, nous avons perdu nos bagages, ce qui s’est révélé être un véritable cauchemar. »

« Dur », en convint Larry.

« Oui, dur », rajouta Charl.

« Vous savez, Charl… vous me permettez de vous appeler Charl ? »

« Charl, c’est très bien. »

« Charl, j’ai regardé vos missions précédentes pour Torreele. C’était vraiment splendide. Nous avons fait quelques profits ce trimestre. Qu’est-ce qui ramène en espace Banu ? »

« Je n’ai jamais quitté l’espace Banu », répondit-il fièrement.

« Vous voulez dire que vous vivez là… » commença à s’étonner Larry, mais il s’arrêta à temps pour ne pas dire « au milieu de ces aliens ». « Vous savez, il y a de nombreux vols commerciaux qui font le trajet retour en espace UEE de nos jours. »

« Eh bien, je ne voudrais pas que l’on perde mes bagages. »

« Désolé, nous sommes en retard », deux autres Humains pénétrèrent la salle de conférence, un homme et une femme. « Le trafic était monstrueux. Chuck Astley », se présenta-t-il, tendant la main en quête d’une poigne à serrer, « et voici mon associée, Angela Bialik. »

« Ravi de faire votre connaissance à tous les deux », lança Charl. Elle était jolie, remarqua-t-il, la première femme humaine qu’il avait vu en chair et en os depuis plusieurs années. Elle se déplaça pour se tenir silencieusement au milieu des autres Humains.

« J’espère que vous avez commencé sans nous. Nous sommes en quelque sorte pressés. » Le nouveau costard-cravate jeta un œil à l’heure sur son ordi personnel. « Vous êtes monsieur… »

« Grissom », souffla gracieusement Jason.

« M. Grissom, oui. Je présume que M. Lyshtuu vous a fourni le dossier complet. »

« Nous étions en train de passer en revue les détails », répondit sèchement Charl, légèrement plus distrait par les traits fins de la femme et les vêtements épousant sa silhouette que ce qu’il aurait espéré.

« Bien », répondit Astley sans réellement y prêter attention, rattrapant non sans discrétion son retard en parcourant des notes sur sa machine. « Je vois que l’un de nos chasseurs de nouvelles saveurs nous a signalé cet animal… eh bien, peu importe. M. Lyshtuu dit que vous êtes l’homme idéal pour cette tâche, M. Grissom.

« Oui », répondit-il. « J’ai déjà fait ce genre de travail. »

« Bien, avec vous je suis sûr que nous aurons un rapport à l’heure sur ce sujet pour la nouvelle conférence d’affaires du quatrième trimestre… » laissa-t-il en suspens.

« Oui », prononça comme première parole Angela. « Nous avons largement le temps, monsieur. »

« Attendez », tenta de se ressaisir Charl. « Attendez, je travaille seul. »

« Pas sur cette mission », insista Astley en lançant un regard au groupe de Banu. « Avons-nous loupé quelque chose ? Mlle Bialik est une xéno-biologiste hautement qualifiée et représente la compagnie sur ce voyage. »

« Mais… » balbutia Charl en se tournant vers Angela, mais celle-ci évita modestement son regard, cherchant apparemment à laisser les autres régler cette histoire.

« Écoutez, si c’est un problème, nous pouvons trouver quelqu’un d’autre, M. Grissom » lança-t-il avec impatience, jetant une nouvelle fois un œil à l’heure.

« Accordez-nous un instant, je vous prie » se permit Charl, tout en faisait signe à Lyshtuu de le rejoindre à l’autre bout de la salle de conférence, provoquant un profond soupir d’Astley.

« Aviez-vous connaissance de tout ceci ? » demanda-t-il avec exaspération.

« Charl-Grissom, l’emploi additionnel présente quelques difficultés », déclara le Banu fébrilement, après quoi Charl se trouva subitement irrité par la structure désorganisée des phrases de l’extra-terrestre.

« Oui, c’est un problème » insista-t-il en murmurant bruyamment. « Vous savez que je travaille seul. »

« Comment dites-vous… non-négociable. »

Il jeta sa tête en arrière et ferma ses yeux avec force. Il avait déjà dépensé les crédits donnés en avance. Quel choix lui restait-il ?

« Très bien », dit-il en se mordant la langue. La réunion s’acheva peu après, ce qui convenait parfaitement à Charl. Les Banu flattèrent servilement les hommes d’affaires ainsi que la femme qu’il aurait souhaité ne pas avoir pour compagnon dans leur « souci de plaire » habituel jusqu’à ce qu’on ait mis les points sur les « i » et les barres aux « t».

« Bon sang », pensa-t-il après qu’ils se sont quittés. « Ils m’ont fait oublier de leur demander des cigares ! »

4

Verrouiller le sas de dépressurisation du Reacher et laisser son vaisseau derrière lui, à bord de la station orbitale de Bacchus, était l’une des choses les plus difficiles que Charl ait faite depuis longtemps. Bien sûr ce n’était là qu’une sensibilité matérialiste, réalisa-t-il, mais ce vaisseau-là avait été son compagnon de tous les instants – son seul et unique compagnon en vérité – pendant plusieurs standards. Il se souvint avoir envisagé un jour d’attribuer une personnalité artificielle au système informatique du Reacher (celles-ci faisaient fureur en espace UEE, il le savait bien) mais il en décida autrement. Le Reacher avait une personnalité à sa manière, et elle allait lui manquer.

De plus, une personnalité humaine l’aurait agacé, qu’elle soit artificielle ou non.

On ne lui avait accordé que deux heures pour rassembler ses effets et se présenter à un yacht Banu possédant sa propre baie d’amarrage, située à l’autre bout du dock circulaire de la station orbitale. Lyshtuu s’excusa du mieux qu’il put, du moins pour un extra-terrestre qui, pour commencer, ne comprenait pas pourquoi Charl était bouleversé, ni ne saisissait ensuite le concept « d’excuse ».

« Ce n’est pas votre faute », tenta de le rassurer Charl par vidéoconférence.

« Charl-Grissom, je ne suggère en aucun cas un refus d’emploi », essaya d’expliquer le Banu, mais il était évident que l’extra-terrestre était décontenancé. Charl arrondit les angles et fut persuadé que, lorsqu’il le quitta, Lyshtuu savait qu’il accomplirait sa mission et serait ravi de travailler de nouveau avec lui. Les Banu détestent décevoir.

Il se fit surprendre par des bagagistes alors qu’il sortait du Reacher. Qui emploie des êtres vivants pour porter des bagages de nos jours ? S’il avait su qu’ils viendraient il aurait embarqué deux ou trois choses en plus. Ils attrapèrent ses vieux manteaux en duffel et le conduisirent à la partie plus exclusive du port spatial où leur yacht, le Shuulyear, attendait derrière des filins de velours.

Torreele Foodstuffs dépensait d’importantes sommes d’argent pour cette mission, se dit Charl. Des bagagistes ? Un yacht ? À quoi pouvait bien ressembler le goût de ce Hwasheen, d’ailleurs ? À de l’ambroisie ?

Ils stockèrent ses effets dans une cabine privée bien plus confortable que nécessaire et le laissèrent seul. Ils avaient même ajusté la température et l’éclairage pour convenir aux préférences humaines. Le steward en chef – il y avait plusieurs stewards – lui fit savoir qu’ils décolleraient pour le premier point de saut dans moins d’une heure. Comme la plupart des navires à passagers, il recevrait une alerte d’une durée de deux minutes à l’approche de chaque point de saut sur le trajet, afin qu’il puisse se préparer à la gêne occasionnée par le voyage en hyperespace.

Toutes choses étant égales par ailleurs, Charl se serait étiré sur le grand lit de la cabine privée, aurait commandé un service en chambre et se serait détendu. Mais les choses n’étaient pas égales. Alors qu’il embarquait à bord du yacht, il remarqua que la cabine privée de l’autre côté du couloir était déjà occupée. Elle était là. Malgré lui, son cœur battit un peu plus rapidement.

Charl appuya sur le bouton de communication et le visage du steward apparut à l’écran.

« Oui, Charl-Grissom ? »

« Une autre cabine privée est-elle disponible à bord de ce navire ? » demanda-t-il.

« Y a-t-il quelque chose qui ne vous convient pas ? »

« Non… non, cette cabine me convient. Y a-t-il de l’alcool sur ce navire ? Ou pouvez-vous en synthétiser ? »

« Nous pouvons synthétiser n’importe quoi… »

« Du whiskey, alors. De seigle, si possible. »

Charl s’installa dans sa cabine du mieux qu’il put. Il zappa entre les centaines de chaînes de vids de divertissement – toutes Banu, ce qui lui plaisait en temps normal – mais il ne put rester sur aucune d’entre elles, alors il laissa quelque temps des bruits apaisants de vagues avant d’éteindre. Il but avec modération ce que le steward avait apporté, juste assez pour éviter de trop penser, mais pas suffisamment pour être vraiment ivre. Cela avait de toute façon mauvais goût. Il finit par s’occuper en suspendant ses vêtements froissés dans le placard ainsi qu’en organisant ses effets personnels dans la salle « humide » (autre étrangeté Banu).

Et il ignora l’icône de « message en attente » qui clignotait sur son comm link. C’était elle, il le savait même sans regarder. Il but une gorgée de sa boisson, espérant qu’au moins cela diminuerait son anxiété ou dans le cas contraire la noierait. « Ce n’est qu’une femme, Charl », s’admonesta-t-il.

Deux heures passèrent avant qu’il n’entende quelqu’un frapper doucement à la porter. Il prit une gorgée tonifiante puis ouvrit la porte.

« Oh, bonjour », dit Angela en se retournant depuis la porte de sa propre cabine privée. « Je pensais que vous ne répondriez pas. »

« Bonjour », répondit-il bizarrement.

« Je pensais que nous devrions discuter de la mission pendant que nous avons le temps. » Il avait oublié jusqu’à la façon dont résonnait la voix d’une femme. Il devait l’avouer, elle aussi était vraiment charmante, non que cela ait une quelconque importance. Il se surprit à se redresser.

« Eh bien, nous arriverons à la planète d’ici, quoi, douze heures à peine. Nous pouvons peut-être faire un point d’ici à ce qu’elle soit en vue. » Cela ne lui était pas venu à l’esprit qu’ils pourraient discuter des détails de la mission. Preuve s’il en est qu’il travaillait seul depuis longtemps. Si Angela avait décelé son incertitude, elle ne laissait transparaître aucune réaction autre que le regard vide qu’elle affichait. Faisait-elle la moue, ou bien sa bouche se tenait-telle toujours de la sorte ? Charl n’aurait su dire. Mais après un long instant sans qu’elle ne réponde, Charl compris qu’il n’avait pas été assez clair.

« Oui, nous devrions discuter » clarifia-t-il, et son sourire illumina l’étroit couloir.

« Pouvons-nous nous retrouver au salon tout à l’heure, pour le dîner ? » demanda-t-elle.

« Eh bien, retrouvons-nous simplement au salon » répondit-il.

« Dans une heure ? »

« Dans une heure, ça ira » dit-il avant de faire coulisser la porte de sa cabine pour la fermer, puis il prit une profonde inspiration. Il finit son verre pour ralentir son cœur qui battait la chamade. La panique dans son esprit se dissipa. « Ne laisse pas ta biologie prendre le contrôle sur toi, Charl. » Mentalement, il se dit à lui-même qu’ils se retrouveraient pour parler du boulot, et justifia le fait de prendre un rapide bain, se raser et choisir l’une de ses plus belles chemises comme étant une preuve de bonnes manières.

Angela aussi avait changé de vêtements, remarqua Charl, pour arborer une chemise couleur pêche et un pantalon noir. Bien sûr, ils étaient seuls dans le salon du yacht, puisqu’ils étaient les seuls passagers, placés autour d’une table bien trop petite. Les stewards Banu étaient bien au fait des us et coutumes humains, apportant de l’eau et des couverts en argent, mais ils n’avaient apparemment pas été prévenus qu’il ne s’agissait pas d’un « dîner ».

« Merci d’être venue me voir », lança Angela en posant une serviette de table sur ses jambes. « Je commençais à penser que vous m’ignoriez. »

« Eh bien », dit-il en gigotant légèrement, « ne le prenez pas personnellement. Cela fait longtemps que je voyage dans l’espace en solitaire. »

« Ils m’ont prévenue que vous préférez travailler seul. J’espère ne pas être une gêne pour vous. »

« Pas du tout ». Leurs salades arrivèrent, mélanges de verdures extra-terrestres, certaines amères, d’autres aigres, mais toutes mangeables. Charl picora la sienne quelques minutes, alors que les stewards passaient dans un sens puis dans l’autre.

« J’ai une description préliminaire de la chimie sanguine du hwasheen » relança Angela, et Charl fut ravi de poursuivre la partie professionnelle de la soirée. « Ce n’est pas très éloigné d’autres animaux d’élevage, comme le brundeen ou le gisbut. »

« C’est quoi un gisbut ? » demanda-t-il.

« Depuis combien de temps vivez-vous loin de l’UEE ? » demanda-t-elle avec amusement, ce qui, à son grand désarroi, le fit rire.

« Un sacré bout de temps, apparemment » admit-il, après quoi Angela pris une gorgée d’eau. « D’où venez-vous ? »

« Je suis de Terra. »

« Depuis combien de temps êtes-vous chez Torrele Foodstuffs ? »

« J’ai commencé à travailler avec eux dès la sortie de l’université. J’y étais stagiaire. » Il fit un rapide calcul. Elle avait l’air d’approcher la trentaine, donc ça voulait dire qu’elle était chez eux depuis cinq ans ou plus.

« Donc vous avez participé à la sortie en grandes pompes du Boventine. J’ai filé un coup de main à Torreele sur ce coup-là », mentionna-t-il en espérant l’impressionner, mais elle leva un sourcil et secoua légèrement la tête.

« Non, je n’ai pas pris part à cette fusion », tenta-t-elle, ce qui fit doucement ricaner Charl.

« Le Boventine est un produit, pas une compagnie » la corrigea-t-il.

« Oh, oui, bien sûr » répondit-elle en se saisissant d’un menu. « Avez-vous fait votre choix ? »

« Non », dit-il en ouvrant un menu pour lui, « je n’avais pas vraiment prévu de manger quoi que ce soit, mais je suppose que j’ai plus faim que je ne le pensais. Vous avez à peine touché votre salade » lui fit-il remarquer.

« Elle est un peu bizarre, vous ne trouvez pas ? »

« C’est bon pour de la cuisine Banu, si vous voulez mon avis. » Ils passèrent tous deux commande et discutèrent de choses superficielles. En abordant uniquement des sujets sûrs : les différences entre les Banu et les Humains, les désagréments du voyage spatial, et bien d’autres. Charl dévora son repas mais il vit qu’Angela avait simplement effleuré le sien. Il en vint à se demander s’il la rendait nerveuse.

« Et sinon, vous avez déjà vu un de ces hwasheen de près ? » finit-il par demander, content d’avoir un autre verre de whiskey en main, offert par le steward.

« Non » répondit-elle simplement.

« Je me disais qu’ils avaient pu en ramener un dans un zoo ou à votre labo. »

« Non, rien de tout ça ». Elle affichait de nouveau ce regard vide, comme si elle était perdue dans ses pensées. « Ils ne nous ont fourni qu’un échantillon de sang », continua-t-elle avant de laisser de nouveau place au silence. Charl avait la nette impression qu’elle était nerveuse, socialement mal à l’aise ou bien les deux à la fois. Cela fait tellement longtemps qu’il n’avait pas été en présence d’une femme qu’il ne savait dire, mais l’idée le mit quelque peu en confiance.

« Eh bien, je pense que l’on en apprendra davantage une fois que l’on sera sur la planète. »

« Il faut vraiment que je retourne dans ma cabine » rétorqua-t-elle subitement. « Je suis fatiguée. »

« Oh, bien sûr, je comprends. » Charl se redressa alors qu’elle se levait pour s’en aller – le peu de manières dont il se souvenait – surpris, puisqu’il s’attendait plutôt à être celui qui couperait court à la conversation. « Passez une bonne soirée. »

« Oui, merci. Passez également une bonne soirée. » Il la regarda quitter la cambuse puis resta encore un moment pour finir son verre, alors que la poignée de stewards Banu débarrassait leur table.

Drôle de fille.

5

Cela relevait de l’euphémisme de dire que le monde agraire Banu de Shyewhea, dans le système Ophos, empestait. Le fait qu’il possédait une atmosphère relativement fine s’avérait être une bénédiction : cela les obligeait (lui, Angela et même les Banu qui vivaient là) à porter un petit appareil de respiration où qu’ils se rendent à la surface de la planète, ce qui réduisait considérablement, mais pas complètement, les odeurs nauséabondes.

Aux yeux de Charl, cela n’était qu’un autre monde ag, et il en avait vu des tas : de plates terres arables à perte de vue, champs après champs, pâturages après pâturages, couveuses après couveuses. Sacrément productifs, efficaces, et ennuyeux à mourir.

« L’odeur ne vous dérange pas trop ? » demanda-t-il à Angela lors de leur premier jour à la surface de Shyewhea. Sa veste bleu clair allait aussi bien avec ses yeux qu’avec le ciel où brillaient deux lunes.

« Non. Elle vous déplaît ? » rétorqua-t-elle innocemment, chargeant du matériel à l’arrière de leur véhicule de terrain.

« Vous plaisantez j’espère », s’exclama-t-il en poussant une grimace. « C’est une sacrée puanteur. Cela dit, je suppose que vous avez été sur pas mal de mondes ag, étant biotechnicienne. »

« Pas vraiment » répondit-elle simplement, d’une voix à peine étouffée par son appareillage respiratoire.

« Aucun travail de terrain ? C’est étrange, j’aurais pensé que… là, celles-là sont lourdes, laissez-moi vous aider… » lança-t-il, mais Angela parvint à soulever une paire d’énormes sacs sans son aide. « Petite mais costaude, pas vrai ? »

« Nous devrions être à la crête de Welshwar d’ici la mi-journée », fit-elle remarquer. « Les éleveurs de hwasheen nous retrouverons là-bas. »

On s’en tient à la mission, donc, pensa-t-il. Je sais le faire. Ils roulèrent des heures durant sur des chemins de terre ce jour-là, la plupart du temps dans le silence, ce qui convenait parfaitement à Charl. Ils remuèrent la poussière à chaque kilomètre qu’ils parcouraient en longeant les cultures qui s’étendaient jusqu’à l’horizon. C’était plus que suffisant pour occuper les flottes de vaisseaux-cargo alimentant les mondes industriels Banu à proximité.

Les éleveurs Banu qui géraient les troupeaux de hwasheen firent sourire Charl de toutes ses dents. C’étaient des gars robustes, des bikers – et des grav-bikers – qui s’occupaient des milliers d’animaux s’étendant sur des centaines d’hectares. Ils portaient des vêtements en cuir et des chapeaux à larges bords pour les protéger de l’étoile orange. Des cowboys Banu, effectivement.

« Goûtez un morceau, Charl-Grissom », offrit un éleveur en indiquant d’un geste de la main un plat de viande de hwasheen fumant, posé sur une table improvisée à partir d’un charriot. Souligne leurs efforts, pensa-t-il : ici on joint le geste à la parole. Il prépara une excuse en vitesse.

« Je ne suis censé goûter cette viande que dans quelques jours », déclara-t-il, en ne déformant que légèrement la vérité. Les cowboys Banu postillonnèrent et tremblèrent tous. Bande de clowns.

Ici, les quartiers d’Angela se trouvaient à l’exact opposé des siens, contrairement à leur séjour sur le yacht Banu Shuulyear (qui, il fut ravi de l’apprendre, était également leur ticket de sortie pour quitter cette planète reculée). Quelques jours plus tôt, il aurait trouvé cela préférable, mais aujourd’hui…

Malgré tous ses efforts, il se découvrit plus pressé chaque matin de voir son visage souriant. Charl aidait Angela à collecter des échantillons de tissus (aussi répugnant que cela puisse être parfois), effectuer des tests et, en général, rassembler des données. Ils errèrent au milieu des hwasheen, amadouèrent quelques-unes d’entre-elles, il supposa, vu qu’il était difficile de savoir si les bêtes avaient le moindre intérêt pour eux.

Il eut beau essayer, il ne parvint pas à les faire courir après un bâton.

Après quelques jours à se faire gentiment mettre en boîte, Charl finit par s’asseoir devant l’assiette de viande de hwasheen que les éleveurs lui offraient. Ils se rapprochèrent tous pour voir sa réaction, pendant qu’il se préparait et se jurait mentalement de mâcher et avaler, quel qu’en soit le goût.

« C’est parti », dit-il en arrachant un petit morceau et en l’amenant à sa bouche (aucune fourchette ici). Les Banu observèrent dans l’expectative. Il se demanda s’ils avaient fait des paris. Ce n’était pas mauvais, même après en avoir inhalé le fumet. Au final, c’était en quelque sorte fade, coriace mais avec la consistance d’une viande faisandée. Il avala et haussa les épaules, ce qui sembla affoler les éleveurs. Il mangea le reste, souffrit d’un léger mal de ventre ce soir-là, et ce fut terminé.

Le lendemain matin, il partagea ses impressions avec Angela.

« Je suppose que tout réside dans la préparation », suggéra-t-il, s’appuyant contre une table d’instruments qu’ils avaient installée près de la barrière marquant le périmètre de la zone. Une poignée de hwasheen se rapprochèrent, probablement, supposa-t-il, parce qu’ils recevaient de temps en temps des friandises. Angela examinait des lamelles au microscope. Une légère brise faisait remuer ses cheveux attachés et sa longue jupe.

« Un peu de beurre et de poivre peut faire des merveilles. Je ne dirais pas que ça avait mauvais goût, mais il n’y a pas de quoi en faire des vids publicitaires. Quand allez-vous y goûter ? »

« Je… je ne suis pas très sûre », dit-elle, distraite par son étude de lamelles.

« Goûtez celui qu’ils préparent au charriot-cantine, comme je l’ai fait. Ensuite nous pourrons comparer des pommes avec des pommes, ou quoi que soit ce qu’ils mangent dans le coin. » Toujours pas de réaction, Charl soupira. Il réalisa qu’il s’était montré assez froid et distant avec elle, surtout au premier abord, mais il fut étrangement déçu qu’Angela ne montre aucun intérêt à être plus amicale. Bien sûr, il n’avait que faire des Humains en général, mais peut-être que c’était les Humains rassemblés par milliards qui l’exaspéraient. Peut-être que pris séparément, ils n’étaient pas si mauvais.

Mais pour quelque raison que ce soit, elle ne devait pas le trouver à son goût. La galaxie est remplie d’étoiles, se rappela-t-il… mais, réalisa-t-il en souriant légèrement, elle était la seule « étoile » à des centaines d’années lumières à la ronde.

« Je suppose que si les hwasheen étaient plus facile à élever », poursuivit-il, bien décidé à profiter au maximum de cette matinée, « si le rendement était meilleur ou je ne sais pas…» Il saisit un mobiGlas et parcourut certaines des données qu’ils avaient accumulées. « Est-ce que ce sont les derniers diagrammes ? »

« Oui », répondit Angela, sans jamais lever les yeux de son microscope.

« Eh bien, si ces diagrammes sont corrects, alors les hwasheen sont bien plus difficiles à élever que de simples vaches. Regardez, ici… la consommation de nourriture est plus importante, et leur consommation d’eau l’est encore plus. » Il se gratta la tête. « Je ne suis pas certain, mais je ne vois pas les gens abandonner le bœuf pour de la viande de hwasheen qui n’est pas aussi goûteuse et s’avère deux fois plus chère. »

« Nous devrons le faire figurer dans notre rapport », dit-elle simplement. « J’ai d’autres instruments à rassembler, dans le secteur nord. »

« Je vous accompagnerai », proposa-t-il.

« Non, je préfèrerais y aller seule ».

« Oh », fut tout ce qu’il parvint à répondre.

Plus tard dans la soirée, alors qu’il s’occupait du peu de tâches qu’on lui avait confiées, Charl vit que leur quad était de retour. Angela était revenue et n’avait pas pris soin de le lui faire savoir. Il jura et geint d’être à court de whisky et de bière Banu.

Le lendemain matin, il ouvrit un canal vid avec Lyshtuu, espérant que s’il terminait son rapport en avance on viendrait le chercher et le faire quitter ce caillou. Il fut surpris d’avoir une communication en temps réel. Son ami Banu doit être dans le système pour une autre affaire, supposa Charl.

« Voici les diagrammes », dit-il en partageant les premières données via le canal de conférence. « Ces hwasheen sont assez difficiles à élever sont loin d’être rentables en tant qu’animaux de bétail. »

« J’observe, Charl-Grissom », répondit Lyshtuu, analysant les données à ses fins.

« J’ai goûté la viande, et elle n’est pas appétissante. Je suis sûr que la plupart des Humains ne l’apprécieraient pas. »

« Peut-être qu’une fois traitée à des fins nutritionnelles… »

« Peut-être, mais, encore une fois, le rendement est médiocre. Aussi, si Torreele envisage d’importer ces bestioles pour servir d’animaux de compagnie, ils peuvent faire une croix dessus. Elles ne sont pas particulièrement amicales, ne font preuve ni d’affection envers une personne ni d’une volonté de jouer avec celle-ci. Honnêtement, je pense que Torreele est complètement à côté de la plaque sur ce coup. »

« Vous devriez continuer », suggéra le commerçant Banu.

« Je ne vois pas vraiment pourquoi, Lyshtuu. Il n’y a l’air d’y avoir aucun intérêt. Si c’est une question d’argent, je peux recevoir une moins bonne paie… »

« Transport indisponible actuellement, Charl-Grissom. Effectuez l’emploi désiré. » Charl compris. Il n’était pas question d’écourter la mission. Il était coincé ici pour encore cinq jours standards, que cela lui plaise ou non. Il assura à Lyshtuu qu’il finirait ses tâches et coupa la transmission. Solennellement, il laça ses bottes et sortit se promener jusqu’aux pâturages où Angela était retournée analyser ses lamelles.

« Angela ! » hurla-t-il, « Votre respirateur ! » Celui-ci se trouvait sur la table derrière son microscope. Elle pourrait peut-être tenir une minute sans lui, mais… Charl se précipita dans sa direction en traversant le champ à toute allure. Elle réagit étrangement, en relevant lentement la tête du microscope… ce qui voulait dire, qu’au moins, elle l’avait entendu… puis elle se saisit du respirateur comme si elle ne l’avait jamais vu auparavant.

« Mettez-le ! » cria-t-il, stupéfait, mais elle resta immobile, comme gelée. Le temps qu’il l’atteigne, une poignée de Banu en tenues de labo jaunes, sortie des quartiers d’Angela, l’avait également rejointe .

« Vous êtes qui, bon sang ? » demanda-t-il alors que l’un des Banu l’écartait de la scène. « Vous, vous n’êtes pas des éleveurs ! D’où venez-vous ? » Deux d’entre eux s’interposèrent alors entre Angela et lui, levant les mains dans sa direction, baragouinant en Banu, l’empêchant de voir. Deux autres fondirent sur Angela, l’attrapant par les épaules et la plaquant au sol, apparemment immobile.

« Hors de mon chemin ! Angela ! » Charl fit un pas en arrière et frappa l’un de ses opposants en blouse de labo en plein dans la mâchoire. Mais l’autre sortit un petit spray aérosol et l’arrosa d’un gaz à l’odeur sucrée, après quoi il ne souvint plus de rien.

« Où sommes-nous ? » finit par demander Charl, en frottant ses tempes qui le faisaient souffrir. Deux Banu en blouses de labo jaunes se tenaient près de lui dans une modeste salle d’attente. Ce n’étaient pas ceux qui l’avaient maîtrisé. Combien sont ces types ?

« Vous m’écoutez ? Dites-moi où nous sommes ! » Charl était un cosmonaute suffisamment expérimenté pour savoir que la gravité ici semblait différente et artificielle. L’endroit résonnait aussi comme dans une pièce hermétique. Ils étaient dans l’espace – quelque part. Les Banu le scrutaient studieusement et le plus petit d’entre eux répondit.

« En sécurité. Affirmatif. En sécurité. » Super, ces types sont des littéralistes. Il n’était attaché d’aucune manière et il estima qu’il pourrait atteindre la porte avant qu’ils ne l’arrêtent, cependant il savait très bien qu’il pourrait y avoir une douzaine de gardes armés dehors. Il laissa tomber sa tête en arrière, pris une profonde inspiration et tenta de réfléchir.

« Charl-Grissom désire nourriture ou boisson ? » proposa l’autre Banu.

« Non », grogna-t-il, tempérant tant bien que mal son humeur. « Où… est… Angela ? » Les techniciens jetèrent un œil à leurs ordinateurs puis échangèrent un regard.

« Angela en réparation », répondit le petit technicien, provoquant chez Charl une réponse protectrice inattendue. Il se leva subitement et domina les techniciens apeurés.

« Elle est blessée ! » cria-t-il, et l’un d’entre eux fouilla sa poche à la recherche de quelque chose, peut-être encore du gaz assommant. « Vous m’aspergez et je vous étrangle tous les deux ! Si vous avez blessé Angela je vais… »

« Angela cassée. » expliqua de nouveau le petit technicien. L’esprit déjà échaudé de Charl bouillit. Elle avait dû souffrir du manque d’oxygène à cause de la fine atmosphère de la planète ag. Savaient-il comment traiter ça ? Comment un groupe de Banu saurait traiter une Humaine, de toute façon ?

« Emmenez-moi voir Angela ! Tout de suite ! » insista-t-il, mais le petit technicien secoua la tête pour dire non – il connaissait ce geste Humain, en tout cas.

« Station orbitale » dit le technicien, en les pointant tous les trois du doigt, à tour de rôle, décrivant l’espace alentour. « Station orbitale Shyewhea, système Ophos. »

« Angela se trouve-t-elle également ici ? »

« Hanroyth Angela. »

Hanroyth ? Mais c’est le mot pour dire « machines »…

6

« Hanroyth Angela ? De quoi parlez-vous ? »

Les avait-il bien entendus ? Hanroyth était le terme Banu signifiant amoché ou cassé, mais cela décrivait des outils et non des personnes. Juste après, Lyshtuu entra dans la pièce et fit aussitôt sortir les techniciens, qui partirent précipitamment.

« Que faites-vous ici ? » demanda Charl, en secouant la tête. « Je vous croyais reparti sur Bacchus. Rien de tout ceci n’a de sens, Lyshtuu. Que se passe-t-il ? » Au moins il pourrait désormais avoir des réponses franches.

« Charl-Grissom, explications », lança le commerçant Banu. Il le regarda comme s’il s’apprêtait à lui demander de s’asseoir, s’il y avait eu une chaise dans la salle. « Excuses, Charl-Grissom. Emploi intentionnellement biaisé. »

« Biaisé ? » Il n’y prêta pas attention sur l’instant. « Écoutez, Angela est quelque part, malade ou blessée. »

« Angela ici », répondit Lyshtuu sur un ton rassurant. « Réparations sont en cours. » Le choix de mots du Banu laissa Charl encore plus perplexe. Lyshtuu connaît mieux les Humains que ça.

« Angela est androïde. Elle est cassée », déclara simplement le Banu.

« Quoi ? » s’interloqua Charl, sceptique, puis Lyshtuu se répéta.

« Emploi intentionnellement biaisé, Charl-Grissom. Excuses. » Le Banu cherchait des termes humains pendant que Charl s’était éloigné pour s’adosser contre un mur. « Lyshtuu a menti à Charl-Grissom. Excuses. »

S’il y avait bien une chose qui n’allait pas en s’améliorant, c’était le mal de crâne que le gaz assommant lui avait refilé. Se moque-t-il de moi ? À quoi joue-t-il ? Comment Angela pourrait-elle être un androïde ?

« Je ne comprends pas. »

« Torreele Foodstuffs négatif. » Lyshtuu prit un air patient.

« Vous voulez dire que toute cette mission n’est pas pour Torreele ? C’était une sorte de ruse ? Et qu’en est-il des hwasheen ? » Au moins pensait-il les avoir vus, d’après ses souvenirs encore vagues.

« Charl-Grissom pas engagé évaluer hwasheen. » Charl lutta pour se concentrer sur ce qu’on lui disait, mais il y avait tellement de pensées qui requéraient son attention qu’il ne put que bégayer, confus.

« Charl-Grisson engagé évaluer Angela. » Charl eu l’impression d’avoir été frappé en plein ventre, et il savait que son visage arborait un air stupide et médusé, mais pour le moment il ne pouvait pas y faire grand-chose. Il intégra tout ça du mieux qu’il put.

« Parce que c’est un androïde ? »

« Oui. »

« Les androïdes, ça n’existe pas » rétorqua-t-il. Ils étaient bien trop compliqués, comme tout ce qui avait une apparence et un comportement « réels », d’ailleurs. Il y avait des robots de service partout sur les territoires de l’UEE et du Protectorat, mais aucun androïde. Et Angela était tellement réelle. La colère prit la place de la confusion qui se dissipait.

« Yeye-Weehsee, Lyshtuu ! » Charl balança la pire insulte qu’il puisse prononcer, une insulte défiant toute traduction littérale mais ayant pour but d’enrager même le plus passif des Banu. Le commerçant l’encaissa sans broncher.

« Excuses, Charl-Grissom. »

« Pourquoi ne m’avez-vous pas demandé de faire ça en premier lieu ? » demanda-t-il, se dressant de toute sa hauteur, laissant échapper un soupir d’exaspération.

« Veuillez laisser Lyshtuu expliquer. Conditions expérimentales idéales avec Charl-Grissom. Aversion pour Humains désirable, voire idéale. » tenta de se justifier Lyshtuu, adoptant son ton le plus rassurant. Le Banu chercha vite ses mots. « Charl-Grissom Humain idéal évaluer androïde Angela. »

Charl prit une inspiration pour lancer un argument à rallonge, mais s’arrêta net. Il y avait une part de vérité dans ce que disait le Banu, ou du moins, de raison. Quelle importance, au final ?

« Attendez une minute » finit-il par dire, son esprit continuant de faire le tri. « Pourquoi fabriquez-vous un androïde Humain ? »

« Lyshtuu pas construire androïde Humain. Protectorat construire androïde Humain. »

« Donc c’est une mission gouvernementale. »

« Oui, à travers Lyshtuu. Ressources Protectorat. Financements Protectorat. » L’instinct d’entrepreneur prit le dessus. S’ils pouvaient perfectionner un androïde Humain, les bénéfices potentiels dans l’UEE seraient astronomiques. Bien plus qu’avec une créature touffue à mi-chemin entre la vache et le chien, c’était certain.

« Angela est un androïde », dit-il à voix haute, comme si le dire pouvait l’aider à l’accepter. En y réfléchissant bien, il y avait eu quelques indices. Elles ne connaissait pas grand-chose à Torreele Foodstuffs. Et elle avait souvent ce regard vide. Était-ce son esprit artificiel qui travaillait ? Et elle ne devait pas du tout avoir besoin de respirer, supposa-t-il.

Mais elle était si réelle, suffisamment pour qu’il ressente jusqu’au creux de l’estomac cette lourde perte qu’il n’avait pas ressentie depuis de nombreuses années. Il vagabondait justement en dehors de l’espace Humain pour éviter tout sentiment du genre. Désormais il ressentait avec deux fois plus de vigueur la perte et l’humiliation d’avoir été dupé. Ils lui avaient fait ressentir la lourde perte de rien, si ce n’est d’un joli ordinateur.

« Eh bien, Lyshtuu, il faut encore améliorer votre androïde, voilà qui est certain. Avez-vous besoin que je rédige des rapports sur elle – sur lui ? Vous voyez ce que je veux dire. C’est ce que vous recherchez, n’est-ce pas ? De la doc sur ce que je pense d’elle ? »

« Charl-Grissom partir maintenant, ou Charl-Grissom rester évaluer davantage. »

« Je vous écoute. »

« Androïde Angela imparfait, développement continuer. Charl-Grissom accepter compensation additionnelle continuer évaluation. »

Alors, ils veulent que je reste dans le coin. Charl savait que la balle était désormais dans son camp. Lyshtuu n’avait pas réussi à marchander de façon totalement honnête, et les Banu détestaient ça, alors ils s’empresseraient de se rattraper.

« Compensation additionnelle considérable », poursuivit Lyshtuu, tendant son mobiGlas vers Charl pour qu’il regarde. Le contrat prolongé figurait dessus, prêt à partir, ainsi qu’une nouvelle paie. Il s’agissait du même nombre que sur le précédent contrat, avec simplement un zéro en plus. Ce salaire de plusieurs vies attireraient l’attention de n’importe qui. Lyshtuu avait dû remarquer qu’il ne se dirigeait plus vers la sortie.

« Androïde Angela nombreux défauts. Pas fini. Évaluation Humaine additionnelle précieuse. »

Pourrai-je de nouveau faire face à Angela – ou faire face à cet androïde ? Charl essaya de la visualiser simplement comme une « chose », mais cela n’apaisa pas ses émotions. Pas immédiatement. Cela pourrait nécessiter du temps.

« Je n’apprécie pas que vous m’ayez menti, Lyshtuu. »

« Excuses, Charl-Grissom. »

« Vous avez rompu notre contrat », dit-il, tirant profit de ce qu’il savait être un point clé de leur psyché.

« Lyshtuu comprendre, Charl-Grissom. »

« Je n’apprécie pas non plus l’idée de rester », continua-t-il de marchander. « Combien de temps avez-vous encore besoin de moi ? »

« Dix jours standards », répondit le Banu.

« Et ça me rapporte la paie complète », dit-il, en se pinçant les lèvres et en pointant du doigt le mobiGlas.

« Compensation complète », convint Lyshtuu.

«Je veux la moitié en avance », insista-il, et le marchand hocha la tête à la façon saccadée si typique des Banu.

« D’accord. »

« Ensuite, retour au Reacher en yacht, pas vrai ? »

« C’est exact. »

Charl se surprit à espérer pouvoir raconter tout ceci à Angela, ce qui le fit doucement glousser. Reste dans le coin et tu en auras l’occasion, idiot. Tout bien réfléchi, il était ravi de pouvoir ranger ses sentiments dans la boîte où ils reposaient. Si Angela était une machine, il pouvait la traiter comme une machine et s’en tenir là. Tout de même, il se demanda quelle serait sa première réaction la prochaine fois qu’il la verrait.

Et il la reverra. Le reverra. Il avait pris sa décision.

« O.K, Lyshtuu. Je vais le faire. » Tu me paies autant pour dix jours de travail ? Il n’arrivait pas à en croire ses yeux. Quelques jours auparavant, il était fauché. Aujourd’hui Charl avait dégoté un boulot qui pourrait changer sa vie à jamais !

7

« Asseyez-vous, Charl-Grissom, s’il vous plaît. »

Un technicien en blouse de labo le conduisit dans une salle froide où deux chaises se faisaient face de chaque côté d’une table basse. Waouh, ils ont trouvé des chaises. D’éblouissantes lampes blanches éclairaient les murs gris aseptisés, dont le plus éloigné était pourvu d’un long « miroir ». Il s’était déjà trouvé dans une ou deux salles de surveillance comme celle-ci. Laisse-les regardez, qu’est-ce ça peut bien te faire ?

La porte s’ouvrit et un autre technicien accompagna Angela dans la salle, contrôlant ses mouvements depuis une télécommande reliée à l’arrière de sa tête, comme une sorte de laisse. Elle était « éteinte », Charl le voyait, se déplaçant au gré du technicien et dépourvue de volonté. Ils lui avaient fait porter un uniforme terne et lui avaient simplement attaché les cheveux avec une épingle. Les techniciens la firent s’asseoir à l’opposé de Charl, retirèrent sans faire de manières le câble branché sur son crâne et les laissèrent « seuls ».

L’androïde Angela paraissait sans aucun doute vivant, il en convint. Il examina consciencieusement son visage. On aurait dit une poupée super-réaliste le fixant de son regard vide. Sa peau était lisse et sans défaut, et ses yeux parfaitement blanc et bleu, toutefois leur dilatation était effrayante. Même ses lèvres étaient humides.

« Charl-Grissom, un instant. » La voix rauque à l’interphone le fit sursauter. Un technicien revint au galop avec un scanner émettant des bips, puis un autre le rejoint avec des sortes de petits outils qu’ils enfoncèrent à l’arrière du crâne du robot. Ils firent rapidement leurs ajustements puis repartirent.

« Un problème ? », demanda Charl en parlant suffisamment fort pour que les observateurs derrière la vitre sans teint puissent l’entendre.

« Je suis désormais prête. » La voix de l’androïde Angela le fit encore plus sursauter que la voix à l’interphone. Elle le regardait droit dans les yeux, de telle sorte qu’il était difficile de se souvenir qu’il ne s’agissait que d’une machine.

« Oh, génial. C’est parti », lança-t-il. Les techniciens lui avaient dit que leur première rencontre serait brève, afin de tester certains systèmes, leurs techniques d’observation, et d’autres choses. Ils lui avaient expliqué que l’androïde pourrait être confus, au début, mais elle n’en avait pas du tout l’air.

« Merci d’avoir essayé de m’aider quand vous pensiez que j’étais en danger », dit-elle, presque distraitement. Elle se regarda dans le miroir et fit une grimace, puis se recoiffa. « Les techniciens sont de tels imbéciles. Vous devriez voir comme ils m’habillent parfois. »

« Donc vous êtes consciente que vous êtes… »

« Une androïde. Oui. » Sa franchise le prit au dépourvu. « Cependant ils peuvent changer ça. Cette option était désactivée pendant que vous et moi étions ensemble. Là, voilà qui est mieux. » Ses cheveux étaient désormais bien moins effrayants, attachés en arrière en une queue de cheval ondulée.

« Désactivée ? »

« Oui, à ce moment-là j’étais en mode autonomie totale, bien qu’ils n’aient jamais vraiment réussi à le faire marcher correctement. Si vous voulez mon avis, il faut qu’ils travaillent dessus pendant plusieurs mois. » Charl ne sut pas vraiment quoi répondre à ça. Sa parfaite conscience de sa propre condition le mettait mal à l’aise.

« Quand avez-vous été… enfin… vous savez… « créée » ? demanda-t-il, s’étirant légèrement pour se calmer. Le temps qu’il remarque qu’elle n’avait pas répondu, les techniciens en avaient fait de même. Trois d’entre eux surgirent avec de nouveaux scanners et de nouvelles sondes et fondirent sur l’androïde immobile comme une statue. Elle était bloquée, ses inquiétantes pupilles presque entièrement dilatées.

« Charl-Grissom, réparations débutées. Retirez-vous, s’il vous plaît. » Charl se leva et se faufila entre les techniciens au travail et leur androïde défectueux, puis se retira dans les quartiers qu’on lui avait attribuées. Ils étaient loin d’être aussi luxueux que ceux du yacht sur lequel il était arrivé, mais ils feraient l’affaire pour le moment. Ils connectèrent l’ordinateur situé dans ses quartiers directement au système de recherche du projet, afin qu’il puisse y téléverser ses notes écrites ainsi que les enregistrements vidéos de ses réactions face à l’androïde Angela. Leur projet tout entier était à portée de clic sur son écran. Ces techniciens ne connaissent-ils donc pas la sécurité des données ?

Il finit par se détendre sur le lit et mit de la musique. Il était nerveux, et il savait que c’était parce qu’il avait revu Angela. Il parvint à occulter le visage étrangement séduisant du robot en se concentrer plutôt sur sa fortune imminente.

Débuta une routine de deux sessions par jour, une le matin et l’autre plus tard dans la journée, après quoi il téléversait ses commentaires sur leur système. Au début, l’androïde Angela tenait rarement plus de quelques minutes à chaque session, si tant est qu’elle fonctionnait, de ce fait les interactions de Charl avec elle étaient limitées. De l’argent facile, pensait-il. S’ils s’imaginent que je resterai un jour de plus à la fin de mon contrat, ils se fourrent le doigt dans l’œil jusqu’au coude. Cela dit, s’ils veulent payer au prorata…

Les techniciens allaient et venaient et l’étude s’éternisait. Au cinquième jour, cependant, ils avaient corrigé un grand nombre de bugs et les sessions devenaient considérablement plus désagréables.

« Alors, dites-moi » lança l’androïde Angela, se penchant en avant sur la table qui les séparait. « Avez-vous réalisé à un quelconque moment que je n’étais pas une vraie femme ? »

« Non », répondit-il. « Je l’ai déjà admis plus tôt. » Elle portait une chemise moulante et ses cheveux étaient soigneusement repoussés en arrière. Il se demanda si c’était son idée ou celle des techniciens. « Vous avez déjà posé cette question une ou deux fois, ce qui m’a semblé un peu étrange. »

« Il ne s’agit que de problèmes techniques », dit-elle avec dédain. « Les techniciens finiront par les régler. »

« Je vous trouvais, je ne sais pas, un peu bizarre, je suppose »

« Vraiment. Qu’avez-vous trouvé de bizarre chez moi ? »

« C’est difficile à dire », commença-t-il à répondre, incertain de ce qu’il pourrait pointer du doigt et expliquer précisément.

« Était-ce le fait que je ne répondais pas à vos avances sexuelles ? »

« Mes quoi ? »

« Il n’y aucune raison d’en être gêné. »

« Je ne suis pas gêné », lâcha-t-il pour se défendre.

« Vos scans biologiques indiquaient que je vous attirais sexuellement. Votre rythme cardiaque et votre respiration étaient élevés… »

« Vous me scanniez ? »

« Oui, bien sûr. » Honnêtement, Charl devait bien l’admettre, il n’était pas surpris qu’on l’eut scanné, mais cela ne lui plaisait certainement pas.

« Je n’ai jamais vraiment fait d’avances sexuelles… » commença-t-il par expliquer.

« Vous devenez vraiment chaud. Voulez-vous que l’on réduise la température ? »

« Non ! »

« Nos informations indiquent que vous n’avez eu aucune compagnie humaine depuis plusieurs années. Pensez-vous toujours être qualifié pour évaluer l’efficacité de vos avances sexuelles envers une femelle Humaine ? »

« Quoi ? »

« Avez-vous le sentiment d’être régulièrement parvenu, par le passé, à établir ce genre de relations, ou étaient-elles occasionnelles et fortuites ? »

« Qui évaluons-nous ici, vous ou moi ? » demanda-t-il.

« Moi, bien sûr. La façon dont vous me percevez comme une femelle humaine légitime est vitale pour mon développement futur. »

« Tout ça, c’est bien beau, mais… »

« Combien de relations avez-vous eues avec des femelles Humaines ? » L’androïde se gratta le front tout en ayant une expression sérieuse et froide.

« Ce n’est pas vos affaires ! »

« En vérité, le fait que nous extrayions ce genre d’informations fait partie de vos devoirs et est intégralement spécifié dans le contrat. Souhaitez-vous voir le contrat… »

« Trois. »

« Trois », dit-elle simplement avant de marquer une pause. « Voilà un nombre insuffisant de réplicas pour établir une comparaison précise. » L’androïde Angela marqua une nouvelle pause pendant que Charl grinçait des dents. Elle finit par adopter une toute autre posture et changea de sujet.

« Lorsque nous étions sur la planète ag, vous croyez que j’étais une xéno-biologiste qualifiée ? »

Les sessions se poursuivirent ainsi.

« Sur la planète ag, auriez-vous partagé des secrets personnels avec moi ? » « Si j’avais suggéré une autre conduite à suivre, l’auriez-vous envisagé ? » « Si vous aviez été blessé, m’auriez-vous fait confiance pour que je vous applique les premiers soins ? »

Charl trouvait les évaluations énervantes et éprouvantes. Il s’affalait sur son lit après chacune d’entre elles et redoutait la suivante. D’un côté, il ressentait une étrange connexion avec l’androïde Angela, peut-être parce qu’elle avait l’air d’être une femme Humaine bien réelle – et désirable qui plus est. Mais d’un autre côté, elle lui paraissait de plus en plus être une machine calculatrice et bien consciente de sa propre condition, qui effectuait des diagnostics sur elle-même, à ses frais. Il se sentait embrouillé et attendait avec impatience le jour qui marquerait la fin de ces sessions. Pendant ce temps, il se consolait dans ses quartiers en planifiant ce qu’il ferait avec tout cet argent.

Cependant, cela le bouleversait tout particulièrement de savoir qu’on le scannait. S’ils avaient pris la peine de lui demander à l’avance, cela ne lui aurait pas posé de problème, mais le fait qu’ils s’y prenaient subrepticement le tracassait. L’androïde Angela lui avait dit directement qu’on avait procédé à différents scans médicaux sur lui, mais qu’avaient-ils pu lui faire subir d’autre, se demanda-t-il ? Alors, entre deux sessions, il décida de trouver la réponse et fouilla les données du projet de développement de l’androïde. S’ils ne voulaient pas que je fouine dans leurs données, ils les auraient protégées, se dit-il.

Ses dossiers étaient faciles à dénicher depuis l’ordinateur qui se trouvait dans ses quartiers. Ils étaient là, des journées de scans médicaux, dont des encéphalogrammes, des schémas de mouvements des yeux, des enregistrements des variations de la voix. Pour avoir tout ça ils avaient dû l’entourer de scanners dans cette salle, et il se gifla pour ne pas s’être méfiés d’eux. Distrait par un joli jouet, s’avoua-t-il.

Les données sur les progrès de l’androïde étaient elles aussi faciles à trouver. Ils avaient rédigé quantité de rapports sur ses progrès. Les premiers rapports montraient que l’androïde Angela était basé sur une vraie Angela humaine. Je me demande combien ils l’ont payée ?

Les rapports trahissaient le fait que le projet d’androïde ne se portait pas bien. L’androïde était très en retard. Il était censé être déjà autonome, mais n’était pas près de l’être. Il ne pouvait tout simplement pas fonctionner sans une équipe de techniciens à proximité le contrôlant comme une sorte de marionnette sans fil. Cela prendrait du temps avant qu’ils ne vendent des lots d’androïdes Angela.

Lorsque Charl fut fatigué de farfouiller dans les rapports de ce projet en pleine débâcle, il se déconnecta et s’allongea pour trouver le sommeil.

Le lendemain matin, il se réveilla attaché sur une table avec une lumière aveuglante en plein visage.

Credits :

Textes originaux par cloud imperium games, éditeur et développeur des jeux vidéos star citizen et squadron 42.

Traduction française par la trad team.

Traduction depuis l’Anglais par Captain-Eyes, Nathaniel Flint et Hotaru, relecture par Finstern, Duboismarneus

Traduction soumise à la licence CC By SA 3.0. Vous êtes libre de copier et réadapter ce texte en mentionnant les auteurs originaux, les traducteurs et la source. Merci !

Textes originaux :

https://robertsspaceindustries.com/comm-link/spectrum-dispatch/13074-A-Human-Perspective-Episode-1

https://robertsspaceindustries.com/comm-link/spectrum-dispatch/13075-A-Human-Perspective-Episode-2

https://robertsspaceindustries.com/comm-link/spectrum-dispatch/13076-A-Human-Perspective-Episode-3

https://robertsspaceindustries.com/comm-link/spectrum-dispatch/13077-A-Human-Perspective-Episode-4

https://robertsspaceindustries.com/comm-link/spectrum-dispatch/13078-A-Human-Perspective-Episode-5

https://robertsspaceindustries.com/comm-link/spectrum-dispatch/13079-A-Human-Perspective-Episode-6

https://robertsspaceindustries.com/comm-link/spectrum-dispatch/13080-A-Human-Perspective-Episode-7