L’éducation libérale est une certaine espèce d’éducation à la chose écrite : une sorte d’éducation à l’écriture ou au moyen de l’écrit. Il n’est pas besoin de souligner l’importance de la capacité à lire et à écrire ; tout électeur sait que la capacité à lire et à écrire est ce sur quoi repose entièrement la démocratie moderne. Pour comprendre cela, il nous faut réfléchir à la démocratie moderne. Qu’est-ce que la démocratie moderne ? On a dit une fois que la démocratie est un régime dans lequel tous les adultes ou la plupart d’entre eux sont des hommes de vertu, et, dans la mesure où la vertu semble impliquer la sagesse, un régime dans lequel tous les adultes ou la plupart d’entre eux sont vertueux et sages, ou encore la démocratie est la société dans laquelle tous les adultes ou la plupart d’entre eux ont développé à un degré élevé leur raison, ou encore la démocratie est la société rationnelle par excellence. En un mot, la démocratie est censée être une aristocratie qui s’est élargie au point de devenir une aristocratie universelle. Avant l’émergence de la démocratie moderne, quelques doutes furent émis sur la possibilité de la démocratie ainsi entendue. Comme l’a dit l’un des deux plus grands esprits parmi les théoriciens de la démocratie : « s’il y avait un peuple de dieux, il se gouvernerait démocratiquement. Un gouvernement si parfait ne convient pas à des hommes ». Cette petite voix est aujourd’hui devenu un haut parleur de grande puissance.
	Il existe une science toute entière – (…), la science politique – qui n’a pour ainsi dire pas d’autre thème d’étude que le contraste entre la conception originelle de la démocratie, ou ce que l’on peut appeler l’idéal démocratique, et la démocratie effective. Selon une opinion extrême, qui est prédominante chez ceux qui professent cette science, l’idéal démocratique était une pure illusion, et la seule chose importante est le comportement des démocraties et le comportement des hommes dans la démocratie. La démocratie moderne, bien loin d’être une aristocratie universelle, serait le gouvernement des masses, si les masses pouvaient gouverner ; en fait, ce sont des élites qui gouvernent, c’est à dire des groupements d’hommes qui, pour une raison ou pour une autre, se trouvent au sommet ou ont de bonnes chances d’y parvenir ; l’une des vertus les plus importantes requises pour le fonctionnement en douceur de la démocratie, dans la mesure où la masse a quelque chose a y voir, est, dit-on, l’apathie électorale, c’est à dire l’absence d’esprit public ; les citoyens qui ne lisent rien d’autre dans les journaux que la page des sports et les bandes dessinés ne sont certes pas le sel de la terre, mais ils sont le sel de la démocratie moderne. La démocratie n’est donc pas en fait le gouvernement des masses, elle est la culture de masse. Une culture de masse est une culture que l’on peut acquérir avec le minimum de capacités sans aucun effort intellectuel ou moral, et au plus bas prix. Mais même une culture de masse, et précisément une culture de masse, exige la fourniture permanente de ce que l’on appelle de nouvelles idées, produits de ce que l’on appelle des esprits créateurs : même les chansons commerciales perdraient de leur attrait si elles ne variaient jamais. Cependant, même si l’on ne considère la démocratie que comme l’armature solide qui protège l’inconsistante et molle culture de masse, elle implique pour pouvoir durer des qualités d’une espèce totalement différente : des qualités de dévouement, d’application, d’envergure d’esprit et de profondeur. Ainsi, il nous est très facile de comprendre ce que signifie l’éducation libérale ici et maintenant. Elle est l’antidote à la culture de masse, le remède aux effets destructeurs de la culture de masse, à sa tendance propre à ne produire que « des spécialistes sans esprit et sans imagination et des voluptueux sans cœur ». L’éducation libérale est le moyen par lequel nous essayons de remonter de la démocratie de masse à la signification originelle de la démocratie. L’éducation libérale est l’effort indispensable pour fonder une aristocratie à l’intérieur de la société démocratique de masse. L’éducation libérale rappelle la grandeur humaine aux membres d’une démocratie de masse qui ont des oreilles pour entendre.

Leo Strauss, Qu’est-ce que l’éducation libérale ? 
P.15 et 16 de « Le libéralisme antique et moderne ».